s raisons, pas des plus importantes, une raison
accessoire pour laquelle je desirerais connaitre ladite dame, tu sais
toujours bien laquelle?

--Mais oui! que de parentheses!

--C'est qu'elle a chez elle au moins un tres beau tableau d'Elstir.

--Tiens, je ne savais pas.

--Elstir sera sans doute a Balbec a Paques, vous savez qu'il passe
maintenant presque toute l'annee sur cette cote. J'aurais beaucoup aime
avoir vu ce tableau avant mon depart. Je ne sais si vous etes en termes
assez intimes avec votre tante: ne pourriez-vous, en me faisant assez
habilement valoir a ses yeux pour qu'elle ne refuse pas, lui demander de
me laisser aller voir le tableau sans vous, puisque vous ne serez pas
la?

--C'est entendu, je reponds pour elle, j'en fais mon affaire.

--Robert, comme je vous aime!

--Vous etes gentil de m'aimer mais vous le seriez aussi de me tutoyer
comme vous l'aviez promis et comme tu avais commence de le faire.

--J'espere que ce n'est pas votre depart que vous complotez, me dit un
des amis de Robert. Vous savez, si Saint-Loup part en permission, cela
ne doit rien changer, nous sommes la. Ce sera peut-etre moins amusant
pour vous, mais on se donnera tant de peine pour tacher de vous faire
oublier son absence.

En effet, au moment ou on croyait que l'amie de Robert irait seule a
Bruges, on venait d'apprendre que le capitaine de Borodino, jusque-la
d'un avis contraire, venait de faire accorder au sous-officier
Saint-Loup une longue permission pour Bruges. Voici ce qui s'etait
passe. Le Prince, tres fier de son opulente chevelure, etait un client
assidu du plus grand coiffeur de la ville, autrefois garcon de l'ancien
coiffeur de Napoleon III. Le capitaine de Borodino etait au mieux avec
le coiffeur car il etait, malgre ses facons majestueuses, simple avec
les petites gens. Mais le coiffeur, chez qui le Prince avait une note
arrieree d'au moins cinq ans et que les flacons de "Portugal", d'"Eau
des Souverains", les fers, les rasoirs, les cuirs enflaient non moins
que les shampoings, les coupes de cheveux, etc., placait plus haut
Saint-Loup qui payait rubis sur l'ongle, avait plusieurs voitures et des
chevaux de selle. Mis au courant de l'ennui de Saint-Loup de ne pouvoir
partir avec sa maitresse, il en parla chaudement au Prince ligote d'un
surplis blanc dans le moment que le barbier lui tenait la tete renversee
et menacait sa gorge. Le recit de ces aventures galantes d'un jeune
homme arracha au capitaine-p