rince un sourire d'indulgence bonapartiste.
Il est peu probable qu'il pensa a sa note impayee, mais la
recommandation du coiffeur l'inclinait autant a la bonne humeur qu'a la
mauvaise celle d'un duc. Il avait encore du savon plein le menton que la
permission etait promise et elle fut signee le soir meme. Quant au
coiffeur, qui avait l'habitude de se vanter sans cesse et, afin de le
pouvoir, s'attribuait, avec une faculte de mensonge extraordinaire, des
prestiges entierement inventes, pour une fois qu'il rendit un service
signale a Saint-Loup, non seulement il n'en fit pas sonner le merite,
mais, comme si la vanite avait besoin de mentir, et, quand il n'y a pas
lieu de le faire, cede la place a la modestie, n'en reparla jamais a
Robert.

Tous les amis de Robert me dirent qu'aussi longtemps que je resterais a
Doncieres, ou a quelque epoque que j'y revinsse, s'il n'etait pas la,
leurs voitures, leurs chevaux, leurs maisons, leurs heures de liberte
seraient a moi et je sentais que c'etait de grand coeur que ces jeunes
gens mettaient leur luxe, leur jeunesse, leur vigueur au service de ma
faiblesse.

--Pourquoi du reste, reprirent les amis de Saint-Loup apres avoir
insiste pour que je restasse, ne reviendriez-vous pas tous les ans? vous
voyez bien que cette petite vie vous plait! Et, meme, vous vous
interessez a tout ce qui se passe au regiment comme un ancien.

Car je continuais a leur demander avidement de classer les differents
officiers dont je savais les noms, selon l'admiration plus ou moins
grande qu'ils leur semblaient meriter, comme jadis, au college, je
faisais faire a mes camarades pour les acteurs du Theatre-Francais. Si a
la place d'un des generaux que j'entendais toujours citer en tete de
tous les autres, un Galliffet ou un Negrier, quelque ami de Saint-Loup
disait: "Mais Negrier est un officier general des plus mediocres" et
jetait le nom nouveau, intact et savoureux de Pau ou de Geslin de
Bourgogne, j'eprouvais la meme surprise heureuse que jadis quand les
noms epuises de Thiron ou de Febvre se trouvaient refoules par
l'epanouissement soudain du nom inusite d'Amaury. "Meme superieur a
Negrier? Mais en quoi? donnez-moi un exemple." Je voulais qu'il existat
des differences profondes jusqu'entre les officiers subalternes du
regiment, et j'esperais, dans la raison de ces differences, saisir
l'essence de ce qu'etait la superiorite militaire. L'un de ceux dont
cela m'eut le plus interesse d'entendre parler, parc