Sur ce dernier point, en tout cas, le bruit de dreyfusisme relatif du
colonel etait mal fonde, comme tous les bruits venus on ne sait d'ou qui
se produisent autour de toute grande affaire. Car, peu apres, ce
colonel, ayant ete charge d'interroger l'ancien chef du bureau des
renseignements, le traita avec une brutalite et un mepris qui n'avaient
encore jamais ete egales. Quoi qu'il en fut et bien qu'il ne se fut pas
permis de se renseigner directement aupres du colonel, mon voisin avait
fait a Saint-Loup la politesse de lui dire--du ton dont une dame
catholique annonce a une dame juive que son cure blame les massacres de
juifs en Russie et admire la generosite de certains Israelites--que le
colonel n'etait pas pour le dreyfusisme--pour un certain dreyfusisme au
moins--l'adversaire fanatique, etroit, qu'on avait represente.

--Cela ne m'etonne pas, dit Saint-Loup, car c'est un homme intelligent.
Mais, malgre tout, les prejuges de naissance et surtout le clericalisme
l'aveuglent. Ah! me dit-il, le commandant Duroc, le professeur
d'histoire militaire dont je t'ai parle, en voila un qui, parait-il,
marche a fond dans nos idees. Du reste, le contraire m'eut etonne, parce
qu'il est non seulement sublime d'intelligence, mais radical-socialiste
et franc-macon.

Autant par politesse pour ses amis a qui les professions de foi
dreyfusardes de Saint-Loup etaient penibles que parce que le reste
m'interessait davantage, je demandai a mon voisin si c'etait exact que
ce commandant fit, de l'histoire militaire, une demonstration d'une
veritable beaute esthetique.

--C'est absolument vrai.

--Mais qu'entendez-vous par la?

--Eh bien! par exemple, tout ce que vous lisez, je suppose, dans le
recit d'un narrateur militaire, les plus petits faits, les plus petits
evenements, ne sont que les signes d'une idee qu'il faut degager et qui
souvent en recouvre d'autres, comme dans un palimpseste. De sorte que
vous avez un ensemble aussi intellectuel que n'importe quelle science ou
n'importe quel art, et qui est satisfaisant pour l'esprit.

--Exemples, si je n'abuse pas.

--C'est difficile a te dire comme cela, interrompit Saint-Loup. Tu lis
par exemple que tel corps a tente ... Avant meme d'aller plus loin, le
nom du corps, sa composition, ne sont pas sans signification. Si ce
n'est pas la premiere fois que l'operation est essayee, et si pour la
meme operation nous voyons apparaitre un autre corps, ce peut etre le
signe que les precedents o