de Francais. Un serment absurde, mais si
beau ... Celui de charger leur premiere charge en gants blancs et le
casoar au kepi. Toute la journee ce fut un delire indescriptible.
C'etait a qui aurait le premier son galon cousu sur sa manche. Songes-y!
un galon qui vous donne le droit de s'exposer plus que les autres! On se
bousculait, on se battait deja. On parlait sans entendre les reponses.
Les petites lingeres de l'ecole ne savaient ou donner de la tete. Elles
cousaient, elles cousaient des galons sans relache, et le soir, chacune
d'elles comptait plusieurs centaines de francs dans sa poche et
plusieurs centaines de baisers a son cou. Des pourboires tout ca! Ah!
comme ca sonnait clair! la belle musique! les secrets les mieux gardes
jusqu'alors on ne peut plus les tenir. [Prenant les mains de Jeanne.] On
est ivre, on est fou!

JEANNE. Georges!

D'ARTELLES. Pardonne-moi ... J'ai perdu la tete ... Je m'etais jure de ne
rien changer aux choses. Tu ne t'etais pas apercue ...

JEANNE. C'est la guerre. [Passant la main sur le front de d'Artelles et
le regardant avec une infinie pitie.] La guerre! et tu vas partir ...

LA VOIX DE DAGORNE [par l'entrebaillement de la porte]. La canot a
vapeur est pare.

[La porte se referme. Jeanne et d'Artelles se sont separes.]

JEANNE. Moi aussi, il faut que je parte et peut-etre que jamais ...

[Elle n'a pas le courage d'achever.]

D'ARTELLES. Non! cela serait une trop grande injustice! Tu ne peux pas
t'en aller ainsi!... Tiens, je t'en supplie ... Il est dix heures: a onze
heures, le canot a vapeur doit retourner a terre pour le service ...
c'est moi qui l'expedierai, personne ne sera la ... donne-moi cette
heure-la, cette toute petite heure ... Ne dis pas non!

JEANNE. Tu sais bien que c'est une chose impossible.

D'ARTELLES. Mais non! sous la capote du canot qui peut voir s'il y a une
femme ou deux? Ne dis pas non tout de suite. Une ruse quelconque ... un
objet oublie, par exemple ... Tout le monde court a sa recherche ... Tu
restes seule sur le pont. Libre!

JEANNE. Assez!

D'ARTELLES. Ma chambre est juste en face de l'echelle du panneau des
officiers. D'ailleurs, tu connais le croiseur ... Je t'en supplie, si
j'ai merite un beau souvenir, fais qu'il n'y ait qu'une femme tout a
l'heure, sous la capote du canot, et cela est facile avec la complicite
de ta soeur. Dans une heure, tu repartiras sans que personne t'ai vue.
Songe que peut-etre jamais ...

JEANNE. Oh! tais-toi!