je lui permets de me aire des tetes?... elle
est mieux elevee que ca.

D'ARTELLES. Mes compliments. Alors, elle ne bavardera pas, tu en es
sure ... mais la, sure, ce qui s'appelle sure?

JEANNE. Dix fois plutot qu'une. On lui couperait les quatre membres
avant de lui arracher un mot.

D'ARTELLES. Mon cheri, il faut que je te dise ...

JEANNE. Quoi?

D'ARTELLES. l y a longtemps que je voulais te dire ca ... parce que je
t'aime ... parce que je t'aime de toutes mes forces et de toute ma
pensee ... parce que ca doit tout partager, tout! une maitresse et un
amant ... Nous avons le droit de nous aimer, parce que nous sommes tous
deux jeunes, parce que la jeunesse appelle la jeunesse, et parce qu'un
homme qui a l'age de ton mari ne peut ni ne doit faire figure d'amant
aupres d'une femme qui pourrait etre sa fille. Mais vois-tu, ma toute
aimee, l'amour, ca s'envole aussi vite que s'envole notre jeunesse ...
Encore quelques printemps, encore quelques automnes, et ton bras ne
frissonnera plus dans ma main ... et je ne sentirai plus battre ton
poignet ... Quelques etes, quelques hivers ... et je ne serai plus pour
toi qu'un souvenir ... mon grand amour ... mon premier, mon vrai premier
amour ... je voudrais ... oh! je voudrais tellement que ce souvenir ... le
souvenir que tu garderas de moi ... de nous, de notre tendresse ... te
soit toujours tres doux, tres consolant, tres pur ... toujours,
toujours ... jusqu'a la tombe et plus loin que la tombe ... s'il y a
quelque chose plus loin ... je voudrais tellement, Jeanne!... Alors,
ecoute, ecoute bien ... Il faut que je te dise: hier au soir, tu
m'attendais ici, je n'ai pas pu te rejoindre tout de suite, ton mari me
retenait ... pour cette affaire de chronometre, je te l'ai dit ... ce que
je ne t'ai pas dit, c'est qu'il ma retenu pour autre chose aussi ...

JEANNE. Pourquoi?

D'ARTELLES. Il m'a retenu ... Tiens ... regarde, mon amour, voila que je
tremble encore rien que d'y penser!... regarde!... c'etait affreux,
affreux ... Il m'a retenu parce qu'il etait a bout de forces et de
courage ... parce qu'il n'en pouvait plus, parce qu'il avait besoin de
crier. Mon cheri, je ne sais pas comment j'ai le courage de te dire
cela, mais ... ton mari ... il t'aime!

JEANNE. Naturellement qu'il m'aime.

D'ARTELLES. Tu ne comprends pas, il t'aime ... il t'aime comme moi ... il
t'aime d'amour ... [Silence.] d'amour ... comme moi ... Oh! moins
passionnement parce que je suis jeune et que