quoi non? On s'y place, on ne s'y
etale point. La modestie, c'est la dignite, et l'on est modeste; mais
l'humilite ce n'est plus de la conscience; cela depasse les bornes;
c'est du christianisme.--On regarde les vitraux, non point parce que ce
mouvement fait valoir les yeux et l'attache du cou, mais parce que ces
vitraux sont de belles choses; et si les yeux et le cou en profitent, ce
n'est pas de notre faute.--Il n'est pas bien de montrer la naissance de
son bras; mais il n'est pas defendu de redresser sa cornette, et si,
dans ce geste, le bras attire quelque regard approbateur, ce n'est point
qu'il se montre, ce n'est point qu'il se laisse voir; c'est la faute
de la cornette. Ce sont coquetteries innocentes, parce qu'elles sont
involontaires, ou du moins qu'elles pourraient l'etre.

Et en presence d'un amour serieux qu'elle a fait naitre, comment se
comportera notre Marianne? Remarquez d'abord que les amours qu'elle
inspire sont vifs mais non point ardents ni profonds. Les grandes
passions ne vont point a des femmes comme Marianne; elles vont plus
haut, ou plus bas. Trois hommes aiment Marianne: un libertin qui n'a
vu que ses quinze ans; un Dorante qui a vu sa grace; un homme mur
et serieux qui a vu l'equilibre, l'assiette ferme de son esprit. Le
libertin est repousse; l'homme serieux a le sort ordinaire des hommes
serieux: il a un grand succes d'estime; le Dorante, M. de Valville, est
accueilli, severement puni d'un instant d'infidelite, et, en definitive,
serait epouse, si Marianne avait termine son oeuvre[23].

[Note 23: Il epouse dans le denouement que le continuateur de
Marivaux a ajoute.]

Marianne aime donc, mais comme elle fait toute chose: elle aime sur la
defensive. Elle ne s'abandonne ni a l'amour, ni meme au plaisir d'etre
aimee, parce qu'elle ne s'oublie jamais. L'amour-propre defend d'etre
dupe. Tant que Valville se montre empresse, elle se montre attentive, et
rien de plus. Et comme elle a bien raison! Car voila que Valville est
infidele, et ou en serions-nous maintenant, si nous avions laisse voir
que nous aimions? Mais nous n'avons point fait cette faute, et nous
confondons le perfide par une petite scene de generosite dedaigneuse
tres bien conduite: "Allez! Monsieur, il vous est tout loisible..."--Et
alors, comme nous sommes, sinon heureuse, du moins contente de nous,
ce qui est la petite monnaie du bonheur! Comme nous puisons dans notre
vanite satisfaite, dans notre amour-propre chatouille, dans n