; se moquant de l'antiquite autant au moins que
du christianisme, et un peu pour les memes raisons, l'antiquite etant
une des religions du siecle qui le precede; mettant en question l'art
lui-meme, et tres dedaigneux de la poesie, comme de tout ce dont il
a perdu le sens; sceptique, fin curieux, un peu mediocre et un peu
impertinent.

Montesquieu, dans sa jeunesse, est l'homme de ce temps-la, el il lui en
restera toujours quelque chose (comme aussi des sa jeunesse, il ne tient
pas tout entier dans ce caractere). Au premier regard on dirait un
Fontenelle. Il est sec, malin, curieux et precieux. Il n'a ni conviction
forte, ni sensibilite profonde. Il est homme du monde aimable, et meme
charmant, "la galanterie meme aupres des femmes", dit un contemporain;
mais sans attachement durable ni profonde emotion; "Je me suis attache
dans ma jeunesse a des femmes que j'ai cru qui m'aimaient. Des que j'ai
cesse de le croire, je m'en suis detache soudain[26]". Il a l'ame la
moins religieuse qui soit. Les athees sont plus religieux que lui; car
l'atheisme est souvent haine de Dieu, et la haine est une forme de
la crainte, un signe de la croyance, en tout cas une preoccupation a
l'endroit de l'objet hai. Montesquieu ne songe pas a Dieu. Il n'en
parlera guere qu'une fois dans sa vie, et en pur rationaliste, non comme
d'un etre, mais comme d'une loi, comme d'une formule. Il ne le sent
aucunement.

[Note 26: Cf. Usbeck dans les _Lettres Persanes_ (Lettre vi). "Dans
le nombreux serail ou j'ai vecu, j'ai prevenu l'amour et l'ai detruit
par l'amour meme." (L'ensemble des _Persanes_ donne l'idee que c'est
dans le personnage d'Usbeck que Montesquieu s'est peint lui-meme, et
l'on s'accorde a l'y reconnaitre.)]

Il n'est pas chretien. Les _Persanes_ sont avant tout un pamphlet contre
le christianisme, non plus a la Fontenelle, indirect et voile, mais
acere et rude, a la Voltaire: "Il y a un autre magicien plus fort...
c'est le Pape: tantot il fait croire que trois ne sont qu'un; que le
pain qu'on mange n'est pas du pain, ou que le vin qu'on boit n'est pas
du vin; et mille autres choses de cette espece." Voila le ton general
des _Lettres_ qui touchent aux choses de religion, et elles sont
nombreuses. Plus tard le ton sera tout different, mais non la pensee.
En cela, comme en toutes choses, remarquons-le bien tout d'abord, des
_Persanes_ aux _Lois_, Montesquieu a change de caractere, il n'a pas
change d'esprit, et il n'y a de difference que du