uete que celui qui est dans les horreurs de la guerre
civile..." On croirait a un paradoxe. Il faut se defier des paradoxes
de Montesquieu. Le plus souvent il est en dehors de la croyance commune
parce qu'il la depasse. Continuons: "_Tout le monde, noble, bourgeois,
artisan, laboureur, y devient soldat_, et cet Etat a de grands avantages
sur les autres, qui n'ont guere que des citoyens. D'ailleurs, dans les
guerres civiles _il se forme sauvent des grands hommes_, parce que, dans
la confusion, ceux qui ont du merite se font jour, chacun se place et se
met a son rang; au lieu que dans les autres temps on est place presque
toujours tout de travers[38]."

[Note 38: _Grandeur et Decadence_, XI.--_La Grandeur et Decadence_
est un chapitre detache de l'_Esprit des Lois_ et publie a l'avance]

Il a predit Napoleon, rien qu'en indiquant les suites necessaires
du passage d'une monarchie temperee a une monarchie militaire:
"L'inconvenient n'est pas lorsque l'Etat passe d'un gouvernement modere
a un gouvernement modere, mais quand il tombe et se precipite du
gouvernement modere au despotisme. La plupart des peuples d'Europe sont
encore gouvernes par les moeurs. Mais _si par un long abus du pouvoir,
si, par une grande conquete_, le despotisme s'etablissait a un certain
point, il _n'y aurait pas de moeurs ni de climats qui tinssent_; et dans
cette belle partie du monde, la nature humaine souffrirait, au moins
pour un temps, les insultes qu'on lui fait dans les trois autres."--
Avec la prediction de 1793 faite en 1789 dans le _Courrier de Provence_
par Mirabeau[39], je ne vois pas d'exemple de genie politique plus
habile a penetrer l'avenir; et Mirabeau prevoit de moins loin.

[Note 39: _Nouveau coup d'oeil sur la Sanction royale]

A le prendre comme un livre de critique, voila cet ouvrage etonnant, ne
d'un esprit incroyablement propre a se transformer pour comprendre, a se
faire tour a tour ancien, moderne, etranger, non seulement a entrer
dans une ame eloignee de lui, mais a s'y repandre, a la penetrer tout
entiere, a s'y meler et a vivre d'elle; non moins apte encore a la
quitter, et a recommencer avec une autre. Il y a peu d'exemples d'une
liberte plus souveraine, d'une intelligence, d'une comprehension plus
prompte, plus facile, plus sure et plus complete. J'ai dit que ce livre
etait une existence; c'est l'existence d'un homme qui aurait vecu de
la vie de milliers d'hommes.--La haute critique, aussi bien, n'est pas
autre chose