ant, de moraliste,
d'economiste et d'homme d'Etat, ou le meditatif n'est nullement diverti
par l'artiste, ou la reflexion n'est nullement interrompue par le
spectacle d'un monument ou d'un paysage; car Montesquieu n'est pas
artiste, n'a de pittoresque, ni dans l'esprit ni, presque, dans le
style. Son genie s'est agrandi ainsi, et enrichi, je ne dirai pas
fortifie. Sans ce gout de l'exotisme, Montesquieu fut reste enferme dans
sa vision, haute et puissante, de l'antiquite heroique; et son esprit,
reste plus etroit, eut probablement semble plus fort. C'est de la
_Grandeur et decadence_ que fut sorti _l'Esprit des Lois_; et, son beau
reve antique, il l'eut ordonne en un systeme. Le Montesquieu voyageur
a contribue a nous faire un Montesquieu plus instructif, de plus de
portee, de fonds plus riche; moins imposant et moins maitrisant.

IV

IDEES GENERALES DE MONTESQUIEU

En effet, a mesure que l'esprit critique s'aiguisait en Montesquieu
par ce soin de chercher tant d'aspects divers des choses, la force
systematique s'affaiblissait d'autant, et de meme qu'il y a en
Montesquieu plusieurs hommes, de meme il y a aussi plusieurs pensees
dominantes. Ce que, sans doute, il ne sera jamais, nous le savons: ni
idealiste, ni religieux, ni porte au mysterieux, ni tres sensible a la
beaute. C'est un philosophe. Mais que de personnages encore il peut
prendre, et que de chemins ouverts! Philosophe experimental, comme dit
Fontenelle, positiviste, il peut l'etre. Il l'est deja, de tres bonne
heure. Je vois dans les _Lettres Persanes_[29] telle theorie sur les
peuples protestants et les peuples catholiques, qui est toute positive,
tout appuyee sur de simples faits, qui ne veut tenir compte que des
realites palpables et tombant sous la statistique: tant d'enfants ici,
tant de celibataires la, terres labourees, terres en friches, rendement
des impots. Le sociologue positif apparait.--Le voici encore, plus
accuse (lettre CXXXI). Une sorte de fatalisme scientifique semble
s'emparer de son esprit. L'action inevitable du climat sur les hommes
une premiere fois se presente a sa pensee: "Il semble que la liberte
soit faite pour le genie des peuples d'Europe, et la servitude pour
celui des peuples d'Asie. Rappelez vous les Romains offrant la liberte
a la Cappadoce, et la Cappadoce ne sachant qu'en faire"--Soit; nous
allons avoir un politique naturaliste comprenant et expliquant les
developpements des nations, les grands mouvements des peuples,