joug de la religion, nous ne devrions pas l'etre de celui de
l'equite." Supposons que Dieu n'existe pas, l'idee de justice existe,
et nous devrons l'aimer, faire nos efforts pour ressembler a un
etre hypothetique superieur a nous, "qui, s'il existait, serait
necessairement juste"[31]. Qu'est-ce a dire, sinon que voila Montesquieu
rationaliste pur, mettant la plus haute pensee humaine (car il y en a
une plus elevee, qui est la charite; mais c'est un sentiment) au centre
et au sommet du monde, comme une force independante des fois naturelles,
creant puisqu'elle oblige, dominant hommes et dieux, reine et guide de
l'univers?

[Note 31: _Persanes_, LXXXIII.]

Cela dans les _Lettres Persanes_, dans ce livre frivole dont je disais
un peu de mal tout a l'heure. C'est que la fin n'en ressemble guere
au commencement. A mesure que le livre avance, le ton s'eleve, les
questions graves sont touchees, l'_Esprit des lois_ s'annonce. Origine
des societes (lettre XCIV), monarchie, et comment elle degenere soit en
republique, soit en despotisme (lettre CII); perils des gouvernements
sans pouvoirs intermediaires entre le roi et le peuple (lettre CIII);
ces grandes affaires sont indiquees d'un trait rapide, mais qui frappe
et fait reflechir. L'observateur mondain s'efface peu a peu devant le
sociologue. Des hommes divers qui composent Montesquieu, on voit
qu'il en est un qui ecrira l'_Esprit des Lois._ Il ne serait meme pas
impossible que tous y missent la main.

V

L'ESPRIT DES LOIS, LIVRE DE "CRITIQUE POLITIQUE"

Et, en effet, il en a ete ainsi. L'_Esprit des Lois_ nous montrera,
agrandies, toutes les faces differentes de l'esprit de Montesquieu. Ce
grand livre est moins un livre qu'une existence. C'est ainsi qu'il faut
le prendre pour le bien juger. Il y a la, non seulement vingt ans de
travail, mais veritablement une vie intellectuelle tout entiere, avec
ses grandes conceptions, ses petites curiosites, ses lectures, son
savoir, ses imaginations, ses gaites, ses malices, sa diversite,
ses contradictions.--Imaginez un de nos contemporains, tres souple
d'esprit, juriste, mondain, politicien, voyageur et savant, qui reunit
des notes et ecrit des articles pour la _Revue des Deux-Mondes_, les
_Annales de Jurisprudence_, le _Tour du Monde_ et la _Romania_; qui
s'occupe de politique speculative, de science religieuse, de science
juridique, de curiosites ethnographiques, d'histoire et d'institutions
du moyen age. Au bout de sa vie il