un pareil degre
d'aisance. Mais comme observations, des observations de journaliste. Que
voyons-nous passer dans ces pages si vives? Un nouvelliste, un inventeur
de pierre philosophale, une coquette, un pedant, un petit-maitre, un
directeur...--C'est quelque chose!--Eh! non! pas meme cela, le front
plisse d'un nouvelliste, l'effarement d'un inventeur, l'attifement d'une
coquette, le geste fat d'un petit-maitre, le dos arrondi d'un directeur.
Ce sont des croquis, des crayons rapides d'actualites bien saisies au
vol. Dans La Bruyere il y a, comme dit Voltaire, "des choses qui sont de
tous les temps et de tous les lieux"; c'est-a-dire que, ne peignant que
ce qu'il voyait, La Bruyere a penetre assez avant pour trouver le fond
commun, la nature humaine permanente, et pour nous la montrer dans une
vive lumiere. Montesquieu se tient au dehors. Un geste caracteristique
ne lui echappe point; l'homme lui echappe.

Je ne voudrais pas lui reprocher de n'avoir pas ete pedant; mais enfin
sur l'homme, revele par une epoque aussi singuliere que la Regence, il
me semble bien qu'il y avait quelque chose de plus intime a surprendre
et a nous dire. Le siecle sera ainsi, bon peintre satirique, faible
moraliste, ayant de bons yeux, et tres aigus, mais ne voyant bien
que les choses du moment, _actualiste_, et incapable de soutenir
l'observation au jour le jour de la science pleine et solide de l'homme
eternel. Une partie de sa faiblesse, une partie aussi de son charme
tiendra a cela.

Et voyez encore comme Montesquieu, en ces annees de jeunesse, est homme
de sa date par d'autres penchants, que je ne releve que parce qu'il
lui en restera toujours quelque chose. Il a du libertinage dans
l'imagination et de la preciosite dans le style. Nous sommes au temps
des salons litteraires et scientifiques." Faites bien attention
a l'epoque de Catulle, disait mechamment Merimee a une de ses
correspondantes. C'est l'epoque ou les femmes ont commence a faire faire
des betises aux hommes." Le commencement du XVIIIe siecle est l'epoque
ou les salons commencent a faire dire des sottises aux ecrivains. Tout
homme de lettres a dans son coeur un Trissotin qui sommeille, ou tout au
moins un Cydias qui germe. Etre lu des femmes du monde qui se piquent
de lettres est chez les auteurs une forme du desir d'etre aime, parce
qu'ils sentent que chez les femmes l'admiration litteraire est une forme
vague de l'amour. Selon les temps cette demangeaison les mene a etre
lib