sont troubles, les familles
desunies, robe, finances et ministeres en emoi; par lui on meurt, on
epouse, on s'enrichit, on entre en place, on parvient a tout.

Je reviendrai plus tard sur ces choses; pour le moment, je ne montre que
l'ensemble et le contraste entre ces deux oeuvres d'imagination, et je
crois voir que ce sont bien des oeuvres, en effet, ou l'imagination
domine. La realite n'est point si tranchee que cela, ni dans le bien
ni dans le mal. Ces romans renferment, nous le verrons, des parties
d'observation tres distingues, qu'il faut connaitre; mais, en leur fond,
ils ne procedent pas de l'observation; ils n'ont point ete concus dans
le reel; un peu de reel s'y est seulement ajoute. Ils procedent chacun
d'une idee, et un peu d'une idee en l'air, d'une fantaisie seduisante,
qui a amuse l'esprit de l'auteur. Ce n'est point un vrai moraliste qui a
ecrit cela.

C'est qu'en effet il l'etait peu, et seulement comme par boutades. La
preuve en est encore dans ce tour d'esprit singulier, dans cette humeur
fantasque d'imagination, dans cette excentricite laborieuse qui le guide
plus souvent qu'on ne l'a remarque dans le choix de ses sujets. Il s'en
ira ecrire des comedies mythologiques ou figurent Minerve, Cupidon et
Plutus, echangeant des "discours sophistiques et des raisonnements
quintessencies". C'est ce que disait La Bruyere de Cydias; et ce que ces
singulieres productions dramatiques rappellent le plus, c'est bien en
effet les _Dialogues des morts_ de Fontenelle, et leur banalite attifee
de paradoxes. Voyez plutot: Cupidon fait l'eloge de la Pudeur, ce qui
est le fin du fin, le plus piquant ragout, et il dit: "Moi! je l'adore,
et mes sujets aussi! Ils la trouvent si charmante qu'ils la poursuivent
partout ou ils la trouvent. Mais je m'appelle Amour; mon metier n'est
point d'avoir soin d'elle. Il y a le Respect, la Sagesse, l'Honneur qui
sont commis a sa garde; voila ses officiers..."--Que tout cela est joli,
et que voila un rien bien travaille!

Sur cette pente, il va jusqu'au bout, et quel est l'extreme en cela?
Rien autre que la Moralite a allegories du moyen age. Ne doutez point
qu'il n'en ait ecrit. Nous voici sur le _Chemin de Fortune_. Deux
gentilshommes se rencontrent non loin du palais de _Fortune_. Ils voient
de petits mausolees, avec des epitaphes: "Ci git _la fidelite d'un
ami!_"--"Ci git _la parole d'un Normand!_"--"Ci git _l'innocence d'une
jeune fille!_"--"Ci git _le soin que sa mere avait de la