siens. Heureusement que Camille sera la pour te garder des
tentations... Sur toute chose, mon Daniel, ce que je te demande, c'est
d'aller souvent la-bas et de ne pas faire pleurer les yeux noirs."

A ce moment nous passions devant le Jardin des plantes. Jacques se mit a
rire.

"Te rappelles-tu, me dit-il, que nous avons passe ici une nuit, il y
a quatre ou cinq mois?... Hein?... Quelle difference entre le Daniel
d'alors et celui d'aujourd'hui... Ah! tu as joliment fait du chemin en
quatre mois!..."

C'est qu'il le croyait vraiment, mon brave Jacques, que j'avais fait
beaucoup de chemin; et moi aussi, pauvre niais, j'en etais convaincu.

Nous arrivames a la gare. Le marquis s'y trouvait deja. Je vis de loin
ce drole de petit homme, avec sa tete de herisson blanc, sautillant de
long en large dans une salle d'attente.

"Vite, vite, adieu!" me dit Jacques. En prenant ma tete dans ses larges
mains, il m'embrassa trois ou quatre fois de toutes ses forces, puis
courut rejoindre son bourreau.

En le voyant disparaitre, j'eprouvai une singuliere sensation.

Je me trouvai tout a coup plus petit, plus chetif, plus timide, plus
enfant, comme si mon frere, en s'en allant, m'avait emporte la moelle
de mes os, ma force, mon audace et la moitie de ma taille. La foule qui
m'entourait me faisait peur. J'etais redevenu le petit Chose...

La nuit tombait. Lentement, par le plus long chemin, par les quais les
plus deserts, le petit Chose regagna son clocher. L'idee de se retrouver
dans cette chambre vide l'attristait horriblement. Il aurait voulu
rester dehors jusqu'au matin. Pourtant il fallait rentrer.

En passant devant la loge, le portier lui cria:

"Monsieur Eyssette, une lettre!..."

C'etait un petit billet, elegant, parfume, satine; ecriture de femme
plus fine, plus feline que celle des yeux noirs... De qui cela pouvait
bien etre?... Vivement il rompit le cachet, et lut dans l'escalier a la
lueur du gaz:

"Monsieur mon voisin,

"_La Comedie pastorale_ est depuis hier sur ma table;
mais il y manque une dedicace. Vous seriez bien aimable
de venir la mettre ce soir, en prenant une tasse de the...
Vous savez! c'est entre artistes.

"IRMA BOREL."

Et plus bas:

"_La dame du premier._"

La dame du premier!... Quand le petit Chose lut cette signature, un
grand frisson lui courut par tout le corps. Il la revit telle qu'elle
lui etait apparue un matin, descendant l'escalier dans un tourbillon de
velours,