mots "ou vous voudrez" furent dits a voix basse, tout pres
de moi, presque sur mes levres, pour me griser...

"J'eus pourtant le courage de lui repondre, et meme tres sechement, que
j'etais pauvre, que je ne gagnais pas ma vie, et que je ne pouvais pas
la faire nourrir par mon frere Jacques.

"Sur cette reponse, elle releva la tete d'un air de triomphe:

"--Eh bien, si j'avais trouve pour nous deux un moyen honorable et sur
de gagner notre vie sans nous quitter, que diriez-vous?"

"La-dessus, elle tira d'une de ses poches un grimoire sur papier timbre
qu'elle se mit a me lire... C'etait un engagement pour nous deux dans
un theatre de la banlieue parisienne; elle, a raison de cent francs par
mois; moi, a raison de cinquante. Tout etait pret; nous n'avions plus
qu'a signer.

"Je la regardai, epouvante. Je sentais qu'elle m'entrainait dans un
trou, et j'eus peur un moment de n'etre pas assez fort pour resister...
La lecture du grimoire finie, sans me laisser le temps de repondre, elle
se mit a parler fievreusement des splendeurs de la carriere theatrale et
de la vie glorieuse que nous allions mener la-bas, libres, fiers, loin
du monde, tout a notre art et a notre amour.

"Elle parla trop; c'etait une faute. J'eus le temps de me remettre,
d'invoquer ma mere Jacques dans le fond de mon coeur, et quand elle eut
fini sa tirade, je pus lui dire tres froidement:

"--Je ne veux pas etre comedien..."

"Bien entendu elle ne lacha pas prise et recommenca ses belles tirades.

"Peine perdue... A tout ce qu'elle put me dire, je ne repondis qu'une
chose:

"--Je ne veux pas etre comedien..."

"Elle commencait a perdre patience.

"--Alors, me dit-elle en palissant, vous preferez que je retourne
la-bas, de huit a dix, et que les choses restent comme elles sont..."

"A cela je repondis un peu moins froidement:

"--Je ne prefere rien... Je trouve tres honorable a vous de vouloir
gagner votre vie et ne plus la devoir aux generosites d'un monsieur de
huit a dix... Je vous repete seulement que je ne me sens pas la moindre
vocation theatrale, et que je ne serai pas un comedien."

"A ce coup elle eclata.

"--Ah! tu ne veux pas etre comedien... Qu'est-ce que tu seras donc
alors?... Te croirais-tu poete, par hasard?... Il se croit poete... mais
tu n'as rien de ce qu'il faut, pauvre fou!... Je vous demande, parce que
ca vous a fait imprimer un mechant livre dont personne ne veut, ca se
croit poete... Mais, malheureux, ton livre es