chez elle--et je te reponds qu'il y en a des
plus fameux--en sont amoureux.

"Elle est si belle, si etrangement belle!... En verite, j'aurais craint
pour mon coeur, s'il n'etait deja pris. Heureusement que les yeux noirs
sont la pour me defendre. Chers yeux noirs! j'irai passer la soiree
avec eux aujourd'hui, et nous parlerons de vous tout le temps, ma mere
Jacques."

Comme le petit Chose achevait cette lettre, on frappa doucement a la
porte. C'etait la dame du premier qui lui envoyait, par Coucou-Blanc,
une invitation pour venir, au Theatre-Francais, entendre la grue dans sa
loge. Il aurait accepte de bon coeur, mais il songea qu'il n'avait pas
d'habit et fut oblige de dire non. Cela le mit de fort mechante humeur.
"Jacques aurait du me faire faire un habit, se disait-il... C'est
indispensable... Quand les articles paraitront, il faudra que j'aille
remercier les journalistes... Comment faire si je n'ai pas d'habit?..."
Le soir, il alla au passage du Saumon; mais cette visite ne l'egaya pas.
Le Cevenol riait fort; Mlle Pierrotte etait trop brune. Les yeux noirs
avaient beau lui faire signe et lui dire doucement: "Aimez-moi!" dans la
langue mystique des etoiles, l'ingrat ne voulait rien entendre. Apres
diner, quand les Lalouette arriverent, il s'installa triste et maussade
dans un coin, et tandis que le tableau a musique jouait ses petits airs,
il se figurait Irma Borel tronant dans une loge decouverte, les bras
de neige jouant de l'eventail, le brouillard d'or scintillant sous les
lumieres de la salle. "Comme j'aurais honte si elle me voyait ici!"
songeait-il.

Plusieurs jours se passerent sans nouveaux incidents. Irma Borel ne
donnait plus signe de vie. Entre le premier et le cinquieme etage, les
relations semblaient interrompues. Toutes les nuits, le petit Chose,
assis a son etabli, entendait entrer la victoria de la dame, et, sans
qu'il y prit garde, le roulement sourd de la voiture, le "Porte, s'il
vous plait" du cocher, le faisaient tressaillir. Meme il ne pouvait pas
entendre sans emotion la Negresse remonter chez elle; s'il avait ose, il
serait alle lui demander des nouvelles de sa maitresse.... Malgre tout,
cependant, les yeux noirs etaient encore maitres de la place. Le petit
Chose passait de longues heures aupres d'eux. Le reste du temps, il
s'enfermait chez lui pour chercher des rimes, au grand ebahissement des
moineaux, qui venaient le voir de tous les toits a la ronde, car les
moineaux du pays latin sont