coincidence avec son reve! Quel dernier coup terrible la destinee
lui tenait en reserve! Est-ce qu'il ne va pas en mourir de celui-la?...

Eh bien, non!... le petit Chose ne mourra pas. Il ne faut pas qu'il
meure. Derriere lui que deviendrait la pauvre mere aveugle? Ou
trouverait-elle des larmes pour pleurer ce troisieme fils? Que
deviendrait le pere Eyssette, cette victime de l'honneur commercial,
ce Juif errant de la viniculture, qui n'a pas meme le temps de venir
embrasser son enfant malade, ni de porter une fleur a son enfant mort?
Qui reconstruirait le foyer, ce beau foyer de famille ou les deux vieux
viendront un jour chauffer leurs pauvres mains glacees?... Non! non! le
petit Chose ne veut pas mourir. Il se cramponne a la vie, au contraire,
et de toutes ses forces... On lui a dit que, pour guerir plus vite, il
ne fallait pas penser, il ne pense pas; qu'il ne fallait pas parler, il
ne parle pas; qu'il ne fallait pas pleurer, il ne pleure pas... C'est
plaisir de le voir dans son lit, l'air paisible, les yeux ouverts,
jouant pour se distraire avec les glands de l'edredon. Une vraie
convalescence de chanoine...

Autour de lui, toute la maison Lalouette s'empresse silencieuse. Mme
Eyssette passe ses journees au pied du lit, avec son tricot; la chere
aveugle a tellement l'habitude des longues aiguilles qu'elle tricote
aussi bien que du temps de ses yeux. La dame de grand merite est la,
elle aussi; puis, a tout moment on voit paraitre a la porte la bonne
figure de Pierrotte. Il n'y a pas jusqu'au joueur de flute qui ne monte
prendre des nouvelles quatre ou cinq fois dans le jour. Seulement, il
faut bien le dire, celui-la ne vient pas pour le malade; c'est la dame
de grand merite qui l'attire surtout... Depuis que Camille Pierrotte lui
a formellement declare qu'elle ne voulait ni de lui ni de sa flute, le
fougueux instrumentiste s'est rabattu sur la veuve Tribou qui, pour etre
moins riche et moins jolie que la fille du Cevenol, n'est pas cependant
tout a fait depourvue de charmes ni d'economies. Avec cette romanesque
matrone, l'homme flute n'a pas perdu son temps, a la troisieme seance,
il y avait deja du mariage dans l'air, et l'on parlait vaguement de
monter une herboristerie rue des Lombards, avec les economies de la
dame. C'est pour ne pas laisser dormir ces beaux projets, que le jeune
virtuose vient si souvent prendre des nouvelles.

Et Mlle Pierrotte? On n'en parle pas! Est-ce qu'elle ne serait plus dans
la mais