fins, un
brouillard d'or autour de la tete.

Quand elle vit le petit Chose, la dame coupa net a sa declamation. Elle
jeta sur un divan derriere elle son couteau de nacre et son livre,
ramena par un geste adorable la manche de son peignoir, et vint a son
visiteur la main cavalierement tendue.

"Bonjour, mon voisin! lui dit-elle avec un gentil sourire; vous
me surprenez en pleines fureurs tragiques! j'apprends le role de
Clytemnestre... C'est empoignant, n'est-ce pas?"

Elle le fit asseoir sur un divan a cote d'elle, et la conversation
s'engagea.

"Vous vous occupez d'art dramatique, madame? (Il n'osa pas dire "ma
voisine".)

--Oh! vous savez, une fantaisie... comme je me suis occupee de sculpture
et de musique... Pourtant, cette fois, je crois que je suis bien
mordue... Je vais debuter au Theatre-Francais..."

A ce moment, un enorme oiseau a huppe jaune vint, avec un grand bruit
d'ailes, s'abattre sur la tete frisee du petit Chose.

"N'ayez pas peur, dit la dame en riant de son air effare, c'est mon
kakatoes... une brave bete que j'ai ramenee des iles Marquises."

Elle prit l'oiseau, le caressa, lui dit deux ou trois mots d'espagnol
et le rapporta sur un perchoir dore a l'autre bout du salon... Le
petit Chose ouvrait de grands yeux. La Negresse, le kakatoes, le
Theatre-Francais, les iles Marquises...

"Quelle femme singuliere!" se disait-il avec admiration.

La dame revint s'asseoir a cote de lui; et la conversation continua. _La
Comedie pastorale_ en fit d'abord tous les frais. La dame l'avait lue et
relue plusieurs fois depuis la veille; elle en savait des vers par coeur
et les declamait avec enthousiasme. Jamais la vanite du petit Chose ne
s'etait trouvee a pareille fete. On voulait savoir son age, son pays,
comment il vivait, s'il allait dans le monde, s'il etait amoureux.... A
toutes ces questions, il repondait avec la plus grande candeur; si bien
qu'au bout d'une heure la dame du premier connaissait a fond la mere
Jacques, l'histoire de la maison Eyssette et ce pauvre foyer que les
enfants avaient jure de reconstruire. Par exemple, pas un mot de Mlle
Pierrotte. Il fut seulement parle d'une jeune personne du grand monde
qui mourait d'amour pour le petit Chose, et d'un pere barbare--pauvre
Pierrotte!--qui contrariait leur passion.

Au milieu de ces confidences, quelqu'un entra dans le salon. C'etait
un vieux sculpteur a criniere blanche, qui avait donne des lecons a la
dame, au temps ou elle sculptait.