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l'escalier de bois qui menait a sa chambre. Bientot il distingua un
leger bruit de pas et le frolement d'une robe. Quelqu'un montait,
c'etait sur... mais qui?...

Coucou-Blanc etait rentree depuis longtemps.... Peut-etre la dame du
premier qui venait parler a la Negresse....

A cette idee le petit Chose sentit son coeur battre avec violence; mais
il eut le courage de rester devant sa table.... Les pas approchaient
toujours. Arrive sur le palier on s'arreta.... Il y eut un moment de
silence; puis un leger coup frappe a la porte de la Negresse, qui ne
repondit pas.

"C'est elle", se dit-il sans bouger de sa place.

Tout a coup, une lumiere parfumee se repandit dans la chambre.

La porte cria, quelqu'un entrait.

Alors, sans tourner la tete, le petit Chose demanda en tremblant:

"Qui est la?"

XI

LE COEUR DE SUCRE

Voila deux mois que Jacques est parti, et il n'est pas encore au moment
de revenir. Mlle d'Hacqueville est morte. Le marquis, escorte de son
secretaire, promene son deuil par toute l'Italie, sans interrompre d'un
seul jour la terrible dictee de ses memoires. Jacques, surmene, trouve a
peine le temps d'ecrire a son frere quelques lignes datees de Rome, de
Naples, de Pise, de Palerme. Mais, si le timbre de ces lettres varie
souvent, leur texte ne change guere.... "Travailles-tu?... Comment vont
les yeux noirs?... L'article de Gustave Planche a-t-il paru?... Es-tu
retourne chez Irma Borel?" A ces questions, toujours les memes, le petit
Chose repond invariablement qu'il travaille beaucoup, que la vente du
livre va tres bien, les yeux noirs aussi; qu'il n'a pas revu Irma Borel,
ni entendu parler de Gustave Planche.

Qu'y a-t-il de vrai dans tout cela?... Une derniere lettre, ecrite
par le petit Chose en une nuit de fievre, et de tempete, va nous
l'apprendre.

"_Monsieur Jacques Eyssette a Pise._

"Dimanche soir, 10 heures.

"Jacques, je t'ai menti. Depuis deux mois je ne fais que te mentir. Je
t'ecris que je travaille, et depuis deux mois mon ecritoire est a sec.
Je t'ecris que la vente de mon livre va bien, et depuis deux mois on
n'en a pas vendu un exemplaire. Je t'ecris que je ne revois plus Irma
Borel, et depuis deux mois je ne l'ai pas quittee. Quant aux yeux noirs,
helas!... O Jacques, Jacques, pourquoi ne t'ai-je pas ecoute? Pourquoi
suis-je retourne chez cette femme?

"Tu avais raison, c'est une aventuriere, rien de plus. D'abord, je la
croyais intelligente. Ce n'est pas vrai, tout