descendit, tel qu'il etait, a peine vetu, barbouille
de blanc et de rouge, avec sa grande perruque jaune qui lui tombait sur
les yeux.

Au bas de l'escalier, il se heurta contre quelqu'un. "Jacques!"
cria-t-il en reculant.

C'etait Jacques... Ils se regarderent un moment, sans parler. A la fin,
Jacques joignit les mains et murmura d'une voix douce, pleine de larmes:
"Oh! Daniel!" Ce fut assez. Le petit Chose, remue jusqu'au fond des
entrailles, regarda autour de lui comme un enfant craintif et dit tout
bas, si bas que son frere put a peine l'entendre: "Emmene-moi d'ici,
Jacques."

Jacques tressaillit; et le prenant par la main, il l'entraina dehors.
Un fiacre attendait a la porte; ils y monterent. "Rue des Dames, aux
Batignolles!" cria la mere Jacques. "C'est mon quartier!" repondit le
cocher d'une voix joyeuse, et la voiture s'ebranla.

... Jacques etait a Paris depuis deux jours. Il arrivait de Palerme,
ou une lettre de Pierrotte--qui lui courait apres depuis trois
mois--l'avait enfin decouvert. Cette lettre, courte et sans phrases, lui
apprenait la disparition de Daniel.

En la lisant, Jacques devina tout. Il se dit: "L'enfant fait des
betises... Il faut que j'y aille." Et sur-le-champ il demanda un conge
au marquis.

"Un conge! fit le bonhomme en bondissant... Etes-vous fou?.. Et mes
memoires?..

--Rien que huit jours, monsieur le marquis, le temps d'aller et de
revenir; il y va de la vie de mon frere.

--Je me moque pas mal de votre frere... Est-ce que vous n'etiez pas
prevenu, en entrant? Avez-vous oublie nos conventions?

--Non, monsieur le marquis, mais...

--Pas de mais qui tienne. Il en sera de vous comme des autres. Si
vous quittez votre place pour huit jours, vous n'y rentrerez jamais.
Reflechissez la-dessus, je vous prie... Et tenez! pendant que vous
faites vos reflexions, mettez-vous la. Je vais dicter.

--C'est tout reflechi, monsieur le marquis. Je m'en vais.

--Allez au diable."

Sur quoi l'intraitable vieillard prit son chapeau et se rendit au
consulat francais pour s'informer d'un nouveau secretaire.

Jacques partit le soir meme.

En arrivant a Paris, il courut rue Bonaparte. "Mon frere est la-haut?"
cria-t-il au portier qui fumait sa pipe dans la cour, a califourchon sur
la fontaine. Le portier se mit a rire: "Il y a beau temps qu'il court",
dit-il sournoisement.

Il voulait faire le discret, mais une piece de cent sous lui desserra
les dents. Alors il raconta que depuis longte