se eut ete fort empeche pour le dire. Ebloui
par ce beau bras de neige, fascine par cette chevelure d'or qui
s'agitait frenetiquement, il regardait et n'ecoutait pas. Quand la dame
eut fini, il applaudit plus fort que personne et declara a son tour que
Rachel n'etait qu'une grue, une vraie grue.

Il en reva toute la nuit de ce bras de neige et de ce brouillard d'or.
Puis, le jour venu, quand il voulut s'asseoir devant l'etabli aux rimes,
le bras enchante vint encore le tirer par la manche. Alors, ne pouvant
pas rimer, ne voulant pas sortir, il se mit a ecrire a Jacques, et a lui
parler de la dame du premier.

"Ah! mon ami, quelle femme! Elle sait tout, elle connait tout. Elle a
fait des sonates, elle a fait des tableaux. Il y a sur sa cheminee une
jolie Colombine en terre cuite qui est son oeuvre. Depuis trois mois,
elle joue la tragedie, et elle la joue bien mieux que la fameuse
Rachel.--Il parait decidement que cette Rachel n'est qu'une
grue.--Enfin, mon cher, une femme comme tu n'en as jamais reve. Elle a
tout vu, elle a ete partout. Tout a coup elle vous dit: "Quand j'etais
a Saint-Petersbourg..." puis, au bout d'un moment, elle vous apprend
qu'elle prefere la rade de Rio a celle de Naples. Elle a un kakatoes
qu'elle a ramene des iles Marquises, une Negresse qu'elle a prise en
passant a Port-au-Prince... Mais au fait, tu la connais, sa Negresse,
c'est notre voisine Coucou-Blanc. Malgre son air feroce, cette
Coucou-Blanc est une excellente fille, tranquille, discrete, devouee, et
ne parlant jamais que par proverbes comme le bon Sancho. Quand les gens
de la maison veulent lui tirer les vers du nez a propos de sa maitresse,
si elle est mariee, s'il y a un M. Borel quelque part, si elle est aussi
riche qu'on le dit, Coucou-Blanc repond dans son patois: _Zaffai cabrite
pas zaffai mouton_ (les affaires du chevreau ne sont pas celles du
mouton); ou bien encore: _C'est soulie qui connait si bas tini trou_
(c'est le soulier qui connait si les bas ont des trous). Elle en a comme
cela une centaine, et les indiscrets n'ont jamais le dernier mot avec
elle... A propos, sais-tu qui j'ai rencontre chez la dame du premier?...
Le poete hindou de la table d'hote, le grand Baghavat lui-meme. Il a
l'air d'en etre fort epris, et lui fait de beaux poemes ou il la compare
tour a tour a un condor, un lotus ou un buffle; mais la dame ne fait pas
grand cas de ses hommages. D'ailleurs elle doit y etre habituee: tous
les artistes qui viennent