de huit a dix....

"Or, parmi ces lettres, il y en avait une ecrite sur du papier de la
maison Pierrotte, du papier a tete, avec trois petites assiettes vertes
dans le haut, et au-dessous: _Porcelaines et cristaux. Pierrotte,
successeur de Lalouette_... Pauvres yeux noirs! sans doute un jour, au
magasin, ils avaient eprouve le besoin de m'ecrire, et le premier papier
venu leur avait semble bon.... Tu penses, quelle decouverte pour la
tragedienne! Jusque-la elle avait cru a mon histoire de fille noble et
de parents grands seigneurs; mais quand elle en fut a cette lettre, elle
comprit tout et partit d'un grand eclat de rire:

"--La voila donc, cette jeune patricienne, cette perle du noble
faubourg... elle s'appelle Pierrotte et vend de la porcelaine au passage
du Saumon.... Ah! je comprends maintenant pourquoi vous ne vouliez pas
me donner la boite." Et elle riait, elle riait....

"Mon cher, je ne sais pas ce qui me prit; la honte, le depit, la
rage.... Je n'y voyais plus. Je me jetai sur elle pour lui arracher les
lettres. Elle eut peur, fit un pas en arriere, et s'empetrant dans sa
traine, tomba avec un grand cri. Son horrible Negresse l'entendit de la
chambre a cote et accourut aussitot, nue, noire, hideuse, decoiffee. Je
voulais l'empecher d'entrer, mais d'un revers de sa grosse main huileuse
elle me cloua contre la muraille et se campa entre sa maitresse et moi.

"L'autre, pendant ce temps, s'etait relevee et pleurait ou faisait
semblant. Tout en pleurant, elle continuait a fouiller dans la boite:

"--Tu ne sais pas, dit-elle a sa Negresse, tu ne sais pas pourquoi il
a voulu me battre?... Parce que j'ai decouvert que sa demoiselle
noble n'est pas noble du tout, et qu'elle vend des assiettes dans un
passage....

"--Tout ca qui porte zeperons, pas maquignon, dit la vieille en forme de
sentence.

"--Tiens, regarde, fit la tragedienne, regarde les gages d'amour que lui
donnait sa boutiquiere.... Quatre crins de son chignon et un bouquet de
violettes d'un sou... Approche ta lampe, Coucou-Blanc." "La Negresse
approcha sa lampe; les cheveux et les fleurs flamberent en petillant. Je
laissai faire; j'etais atterre.

"--Oh! oh! qu'est-ce ceci? continua la tragedienne en depliant un papier
de soie.... Une dent?... Non! ca a l'air d'etre du sucre.... Ma foi,
oui.... c'est une sucrerie allegorique... un petit coeur en sucre."

"Helas! un jour, a la foire des Pres-Saint-Gervais, les yeux noirs
avaient achete ce petit co