te des chants discordants que j'avais
entendus. Une cinquantaine d'enfants des deux sexes, agenouillee dans la
crotte, glapissaient un cantique devant trois petites bougies allumees
autour d'une madone peinte a fresque sur le mur. J'allais passer
insoucieux, quand je vis arriver une douzaine de jeunes filles portant
des fleurs dont elles voilerent completement la madone, en les piquant,
une a une, dans le petit grillage de laiton qui la protegeait. La
Daniella etait parmi elles, et chantait aussi; mais sa voix etait perdue
dans ce vacarme, et je ne pus savoir si elle chantait plus ou moins faux
que les autres. Elle me vit, et me suivit des yeux en sonnant, mais sans
cesser de chanter et sans se deranger de la ceremonie.

Je n'osai m'arreter, car on me regardait curieusement, et fade de
devotion qu'on accomplissait n'empechait pas les chuchoteries des jeunes
filles.

Je rentrai donc sans avoir pu echanger un mot avec la _stiratrice_, et
cela fait maintenant deux jours passes ainsi; ce qui est etrange apres
la conversation que nous avons eue ensemble. Je crois bien qu'elle me
boude serieusement, car j'ai fait le coup de tete de demander a la
Mariuccia pourquoi sa niece ne venait plus la voir, et elle m'a repondu:

--Elle vient aux heures ou vous n'y etes pas.

XXII

8 avril.--Frascati.

Il a fait aujourd'hui un temps delicieux, clair et presque chaud.
C'etait bien le cas de faire enfin, hors des villas, une belle promenade
a ma guise, et pourtant je n'en avais nulle envie. Apres mon dejeuner,
je suis remonte a mon grenier. Grenier est le mot, car je suis de
plain-pied avec celui de la maison, et il faut meme que je le traverse
pour arriver a mon logement; cela me fait une situation isolee qui ne me
deplait pas.

La Mariuccia est arrivee pour faire mon menage, et m'a pousse dehors
pour balayer. Je me tenais dans le grenier; elle m'a gronde parce que
j'y fumais mon cigare et risquais, selon elle, d'y mettre le feu.

--Est-ce que vous n'allez pas courir aujourd'hui? Il n'a pas fait si
beau depuis un mois!

Et, comme je trouvais des pretextes pour ne pas sortir:

--Eh bien! a-t-elle ajoute, vous n'aurez pas besoin de moi, et, si vous
restez, je vous confierai la garde de la maison.

--Vous allez donc sortir, Mariuccia?

--Eh! n'est-ce pas aujourd'hui le jeudi saint? Il faut que je m'occupe
de mes devotions.

--Dites-moi a qui je dois ouvrir si l'on sonne.

--Personne ne sonnera.

--Pas meme la Daniella