ut-etre des urnes cineraires; un
rideau de mousseline, non encore ourle, a l'unique fenetre: je ne sais
quel air embaume de proprete scrupuleuse et de sensualite chaste, voila
quel etait l'interieur, tout fraichement arrange, de la _stiratrice_.

Mais etais-je bien chez elle? Et, si j'etais chez elle, en effet, ne
pouvais-je pas m'attendre a voir arriver quelque chaland initie a la
honteuse signification du ruban rose? Etait-il possible, encore une
fois, qu'une jolie fille, libre d'allures et de principes comme elle
paraissait l'etre, comme elle l'avait ete en me disant: "_Esperez tout_
si vous m'aimez," vecut la saintement dans un sanctuaire d'innocence, au
milieu des humbles recherches feminines d'une coquetterie bien entendue,
sans songer a tirer parti de sa superiorite d'esprit, de luxe et de
manieres sur toutes ses compagnes? Imaginer une grisette de Frascati
vertueuse ou seulement desinteressee, n'etait-ce pas, selon Brumieres,
le comble du don quichottisme?

Que m'importait, apres tout? Et pourquoi cette devorante inquietude?
Pourquoi vouloir trouver une vestale dans une fillette a l'oeil
provoquant et a la demarche voluptueuse? N'etait-ce pas assez de voir
qu'elle avait, relativement, autant de soin de sa jeunesse et de ses
charmes que miss Medora elle-meme? Rencontrer cette initiation a la vie
civilisee chez une Italienne de cette classe, n'etait-ce pas une bonne
fortune a ne pas dedaigner?

An beau milieu de ces reflexions d'une grossiere philosophie, je devins
d'une tristesse mortelle, sans trop savoir pourquoi. J'etais assis sur
la chaise peinte et doree, aupres de la fenetre. A travers les fleurs
d'une grosse touffe de petunia blanche, qui poussait d'elle-meme dans
les fentes d'une pierre, comme chez nous les violiers jaunes, je
pouvais plonger de l'oeil dans le gouffre immonde de la _Cloaca_, ou se
precipitaient des ruisseaux d'eau de lessive et de fumier. Et pourtant,
un air vif, passant, a la hauteur ou j'etais, sur toutes ces emanations
pestilentielles, ne s'impregnait autour de moi que des parfums de ces
fleurs et de cette chambre. La splendide verdure des rochers et des
ruines tendait a couvrir et a cacher la sentine impure, et, dans le ciel
immense qui s'etendait sur la campagne de Rome et sur les montagnes
bleues de l'horizon, il y avait quelque chose de si doux et de si pur,
qu'on ne pouvait allier la pensee du vice avec celle de l'habitante de
cette cellule aerienne.

--Mais quoi! pensais-je e