hatte sich vorgesetzt, diese jungen Leute zu bezaubern. Er
wusste, wie gut er das konnte: und er wollte es heute. Er waehlte einen
Rosenkranz und ergriff das elfenbeinerne Scepter, das ihm ein syrischer
Sklave knieend reichte. Das Rosendiadem zurecht rueckend schwang er mit
Wuerde den Stab: "So mach' ich eurer Freiheit ein Ende!"

"Ein geborner Herrscher," rief Kallistratos, halb im Scherz, halb im
Ernst. - "Aber ich will ein sanfter Tyrann sein! mein erst Gesetz: ein
Drittel Wasser - zwei Drittel Wein." - "Oho," rief Lucius Licinius und
trank ihm zu, "_bene te_! Du fuehrst ueppig Regiment. Gleiche Mischung ist
sonst unser Hoechstes."

"Ja, Freund," laechelte Cethegus, sich auf dem Ecksitz der mittleren Kline,
dem "Konsulsplatz", niederlassend, "ich habe meine Trinkstudien unter den
Aegyptern gemacht, die trinken nur lautern. He, Mundschenk - wie heisst er?"

"Ganymedes - er ist aus Phrygien. Huebscher Wuchs, eh?" - "Also, Ganymed,
gehorche deinem Jupiter und stelle neben jeden eine Patera Mamertiner Wein
- doch neben Balbus zwei, weil er sein Landsmann ist." Die jungen Leute
lachten.

Balbus war ein reicher Gutsbesitzer auf Sicilien, noch sehr jung und schon
sehr dick.

"Pah," lachte der Trinker, "Epheu ums Haupt und Amethyst am Finger - so
trotz ich den Maechten des Bacchus." - "Nun, wo steht ihr im Wein?" fragte
Cethegus, dem jetzt hinter ihm stehenden Mauren winkend, der ihm einen
zweiten Kranz von Rosen, diesmal um den Nacken, schlang.

"Settiner Most mit hymettischem Honig, war das letzte. Da, versuch!" so
sprach Piso, der schelmische Poet, dessen Epigramme und Anakreontika die
Buchhaendler nicht rasch genug konnten abschreiben lassen und dessen
Finanzen sich doch stets in poetischer Unordnung befanden. Und er reichte
dem Praefekten was wir einen "Vexierbecher" nennen wuerden, einen bronzenen
Schlangenkopf, der, unvorsichtig an den Mund gebracht, einen Strahl Weines
heftig in die Kehle schoss. Aber Cethegus kannte das Spiel, behutsam trank
er und gab den Becher zurueck. "Deine _trocknen_ Witze sind mir lieber,
Piso," lachte er und haschte ihm aus der Brustfalte ein beschriebenes
Taefelchen.

"O gieb," sagte Piso, "es sind keine Verse - sondern - ganz im Gegenteil!
- eine Zusammenstellung meiner Schulden fuer Wein und Pferde." - "Je nun,"
meinte Cethegus, "ich hab' sie an mich genommen - sie sind also mein. Du
magst morgen die Quittung bei mir einloesen: aber nicht umsonst - mit einem
deiner boshaftesten Ep