ch auf einen schwarzen Krueckstock mit goldnem
Gabelgriff stuetzte. Aber das durchdringende Auge war so adlergewaltig, dass
es von dieser unansehnlichen Gestalt den Eindruck des Widrigen fern hielt,
dem fast haesslichen Gesicht die Weihe geistiger Groesse verlieh: und der Zug
schmerzlicher Entsagung und kuehler Ueberlegenheit um den feinen Mund hatte
sogar einen fesselnden Reiz. "Imperator," sagte er mit scharfer bestimmter
Stimme, "ich widerrate diesen Krieg - fuer jetzt."

Unwillig zuckte des Kaisers Auge: "Auch aus Gruenden der Gerechtigkeit?"
fragte er, fast hoehnisch. - "Ich sagte: fuer jetzt." - "Und warum?" - "Weil
das Notwendige dem Angenehmen vorgeht. Wer sein Haus zu verteidigen hat,
soll nicht in fremde Haeuser einbrechen." - "Was soll das heissen?" - "Das
soll heissen: vom Westen, von den Goten droht diesem Reiche keine Gefahr.
Der Feind, der dieses Reich verderben kann, vielleicht verderben wird,
koemmt vom Osten."

"Die Perser!" rief Justinian veraechtlich.

"Seit wann," sprach Belisar dazwischen, "seit wann fuerchtet Narses, mein
grosser Nebenbuhler, die Perser?"

"Narses fuerchtet niemand," sagte dieser, ohne seinen Gegner anzusehn,
"weder die Perser, die er geschlagen hat, noch dich, den die Perser
geschlagen haben. Aber er kennt den Orient. Sind es die Perser nicht, so
sind es andre, die nach ihnen kommen. Das Gewitter, das Byzanz bedroht,
steigt vom Tigris auf, nicht vom Tiber."

"Nun, und was soll das bedeuten?"

"Das soll bedeuten, dass es schimpflich ist fuer dich, o Kaiser, fuer den
Roemernamen, den wir noch immer fuehren, Jahr fuer Jahr von Chosroes dem
Perserchan den Frieden um viele Centner Goldes zu erkaufen."

Flammende Roete ueberflog des Kaisers Antlitz: "Wie kannst du Geschenke,
Hilfsgelder also deuten!"

"Geschenke! und wenn sie ausbleiben, eine Woche nur ueber den Zahltag,
verbrennt Chosroes, des Cabades Sohn, deine Doerfer. Hilfsgelder! und er
besoldet damit Hunnen und Saracenen, deiner Grenzen gefaehrlichste Feinde."

Justinian machte einen raschen Gang durchs Zimmer. "Was also raetst du?"
fragte er, hart vor Narses stehen bleibend. "Nicht die Goten anzugreifen
ohne Not, ohne Grund, wenn man sich der Perser kaum erwehrt. Alle Kraefte
deines Reiches aufzubieten, um diese schimpflichen Tribute abzustellen,
die schmaehlichen Verheerungen deiner Grenzen zu verhindern, die
verbrannten Staedte Antiochia, Dara, Edessa wieder aufzubauen, die
Provinzen wieder zu gewinnen, die du im nah