Traeume kamen von dir. Soll ich? darf
ich es wagen?"

Und wieder schritt er unschluessig auf und nieder, wer weiss, wie lange
noch, waere nicht der Purpurvorhang des Eingangs leise gehoben worden.

Ein goldschimmernder Velarius warf sich vor dem kleinen Mann zur Erde mit
auf der Brust gekreuzten Armen. "Imperator, die Patricier, die du
beschieden."

"Geduld," sagte jener, sich auf die Kline mit dem Gestell von Gold und
Elfenbein niederlassend, "rasch die Silberschuhe und die Chlamys."

Der Palastdiener zog ihm die Sandalen mit den dicken Sohlen und den hohen
Absaetzen an, welche die Gestalt um ein paar Zoll erhoehten, und warf ihm
den faltenreichen, mit Goldsternen uebersaeten Mantel um die Schulter, jedes
Stueck der Gewandung kuessend, wie er es beruehrte: nach einer Wiederholung
der fussfaelligen Niederwerfung, die in dieser orientalischen
Unterwuerfigkeit erst neuerlich verschaerft worden war, ging der Velarius.

Und Kaiser Justinianus stellte sich, den linken Arm auf eine gebrochne
Porphyrsaeule aus dem Tempel von Jerusalem gestuetzt, die zu diesem Behuf
nach seiner Groesse zurechtgesaegt war, in seiner "Audienzattituede" dem
Eingang gegenueber.

Der Vorhang ging zurueck und drei Maenner betraten das Gemach mit der
gleichen Begruessungsform wie jener Sklave: und doch waren sie die ersten
Maenner dieses Kaiserreichs, wie, mehr noch als ihre reichgeschmueckten
Gewaender, ihre hochbedeutenden Koepfe, ihre geistvollen Zuege bewiesen.

"Wir haben euch beschieden," hob der Kaiser an, ohne ihre demuetige
Begruessung zu erwidern, "euren Rat zu hoeren - ueber Italien. Ich habe euch
alle noetigen Kenntnisse ueber die Dinge daselbst verschafft: die Briefe der
Regentin, die Dokumente der Patriotenpartei daselbst: drei Tage hattet ihr
Zeit. Erst rede du, Magister Militum."

Und er winkte dem Groessten unter den dreien, einer stattlichen, ganz in
eine reichvergoldete Ruestung gekleideten Heldengestalt. Die grossen,
offenen, hellbraunen Augen sprachen von Treue und Zuversicht, eine starke
gerade Nase, volle Wangen gaben dem Gesicht den Ausdruck gesunder Kraft,
die breite Brust, die gewaltigen Schenkel und Arme hatten etwas
herkulisches, der Mund aber zeigte trotz des grimmen Rundbartes Milde und
Gutherzigkeit.

"Herr," sprach er mit voller, aus tiefer Brust quellender Stimme,
"Belisars Rat ist immer: greifen wir die Barbaren an. Soeben hab' ich auf
dein Geheiss das Reich der Vandalen in Afrika zertruemmert mit
fuenfzehnt