ation au bonheur jaillis d'une tiede matinee de printemps ? Maud souriait, tout a fait calme, confiante en soi, confiante en l'avenir.

-- Tiens ! murmura-t-elle... Hector est deja la.

Il descenda les marches du perron; Jacqueline le suivait, l'ombrelle ouverte. Leurs ombres, sur les marches blanches, paraissaient a peine lavees de bleu dans le poudroiement tenu du soleil. Presque aussitot, Paul Le Tessier parut a son tour, avec Etiennette dont la nuque etait d'or sous l'or du jour. Les deux couples se suivirent quelques pas... Puis, tandis que Jacqueline et Hector s'enfoncaient dans le parc, le senateur s'assit avec Etiennette sur un des bancs de pierre circulaires qui garnissaient, de place en place, les alentours du bassin.

-- Allez voir, dit Maud a Betty, si les Chantels sont arrives. Je n'ai plus besoin de vous.

Etiennette et Paul Le Tessier, sur le banc ou, sans doute, la danseuse Hero et son financier s'etaient, aux temps jadis, becquetes tendrement, causaient en bons amis affectueux, Paul gardant dans ses mains d'athlete la main de la jeune fille. Il lui contait les demarches faites pour elle, la veille, a Paris.

-- Voila, chere amie. Tout est regle pour l'assurance... Il est convenu que c'est moi qui toucherai, a votre majorite, les vingt mille francs que vous pretendez me devoir pour rembourser mes avances: vous me permettrez bien, je l'espere, de les mettre dans la corbeille, puisqu'ils sont a vous... Les grosses difficultes pour la succession sont aplanies: votre soeur n'ayant pas donne signe de vie au deces de votre mere, tout fait supposer qu'elle ne reclamera pas sa part de l'heritage.

Etiennette eut envie de l'interrompre, d'avouer la lettre de Suzanne. Elle n'osa pas et, des lors, liee par son silence, l'aveu devint impossible.

-- L'appartement reste a votre nom jusqu'a l'expiration du bail, dans dix-huit mois. D'ici la, nous serons maries, je suppose, et vous deciderez ce qu'il vous plaira. De mon cote, toutes mes affaires sont en ordre: j'ai vu Krauss qui me signera un certificat de maladie me permettant d'avoir un conge de trois mois. Avec les mois de vacances, cela nous fera la moitie d'une annee. Nous nous marierons a Londres; nous irons passer ensuite quelque temps a Vezeris, chez le jeune couple Chantel, et nous rentrerons a Paris, ajouta-t-il en souriant, tout parfumes d'aristocratie par le frottement de la haute noblesse poitevine.

Il deguisait sous un ton de plaisanterie un plan longuement, sagement muri. I