se, un fer croise... Quiconque a pressenti une rencontre avec un homme vraiment hai se ressouviendra de ce brusque elan de ferocite, de cette ardeur de la brute humaine vers le sang d'autrui. Quelques pouces de lame dans le poumon ou dans le coeur, et c'est fini; l'obstacle est franchi, la route est libre. Julien desira cela passionnement; il se delecta a ce desir, presque amoureusement; il eut la tristesse d'un reveil apres un songe heureux quand l'arret le rappela a la realite. Il etait arrive a Chamblais.

L'attente du train suivant, ces minutes de vie perdues a errer dans la salle de la petite gare, ou sur le trottoir qui bordait la facade du cote du bois, passerent vite, tant etait intense sa preoccupation; il ne se laissait pas de penser, de repenser coup sur coup la minute prochaine ou il se retrouverait face a face avec Maxime.

Sensation frequente dans le reve, dans le delire de la fievre, ces recommencements consecutifs fige, distrait de tout, absent de la realite, hypnotise par ses imaginations. Et il lui apparut la, vraiment, comme le fantome de sa destinee hostile, dresse sur le seuil du chemin qui le menait a Maud, decide a le lui barrer. Telle fut la premiere pensee de Chantel -- et, sur-le-champ, il la corrigea... "Mais si... c'est bien moi qu'il attend... c'est pour l'affaire d'avant-Hier... la petite Avrezac..." Le jeune fille affolee avait du le reconnaitre, se plaindre a son amant, qui venait, maintenant, lui demander raison. Il ne remarqua pas combien etaient singuliers le retard et le lieu de cette demarche.. Il n'eut pas de doute. Il faut songer qu'en ce moment Maxime etait confirme dans une foi absolue en l'innocence de Maud, et croyait, pour l'avoir surpris de ses yeux, que Suberceaux etait l'amant de Juliette Avrezac.

Il aborde Julien:

-- Monsieur, vous m'attendiez ?

L'imprevu de cet abord fit hesiter Suberceaux une seconde... une seconde, un rien, mais il y perdit l'offensive qu'il meditait. Il se reprit aussitot, pourtant; il montra de nouveau le masque d'indifference ironique dont l'habitude d'etre epie par ses adversaires revet la physionomie de quiconque a un grade, une fonction exceptionnels dans la bataille pour la vie.

-- Je suis bien aise de vous rencontrer, monsieur de Chantel, repliqua-t-il. Vous allez sans doute...

-- A Chamblais ? oui, monsieur. Mais j'ai un peu de temps devant p. 311

moi... et, si vous voulez, nous nous expliquerons sans retard.

Suberceaux dit:

-- Comme vous voudrez.

Le