l n'est meme
pas possible de transcrire certains passages plus que lestes. Il faut se
borner a reproduire le portrait de la soeur Olympie, qui grimpe sur
l'imperiale de la diligence et s'assied a cote d'un vieux dragon: "Le
militaire, c'etait son element. En avait-elle vu, des militaires, en
avait-elle vu! A Limoges, elle avait gueri de la gale le 35e d'infanterie
de ligne; a Lyon, tout le 12e de chasseurs lui avait passe par les mains
pour une colique contagieuse; aux frontieres, pendant la campagne de
Russie, elle avait recu des envois de blesses, des cargaisons de geles,
des convois d'amputes. Elle avait explore le hussard, cultive le canonnier,
analyse le tambour-maitre et monopolise le cuirassier. Le voltigeur
l'avait benie, le lancier l'avait adoree; et, dans une effusion de
reconnaissance, plus d'un l'avait embrassee, en depit de ses grosses
verrues et de sa joue profondement sillonnee par la petite verole; car
elle etait si laide qu'elle pouvait se passer de pudeur... Apres cinquante
ans d'une semblable existence, apres une vie d'emplatres, d'infections et
d'ordures, la soeur Olympie, rude et grossiere comme la charite active,
n'avait plus de sexe: ce n'etait ni un homme, ni une femme, ni un soldat,
ni une vierge; c'etait la force, le devouement, le courage incarne,
c'etait le bienfait personnifie, la providence habillee d'une robe noire
et d'une guimpe blanche." Aussi, quand le dragon lui offre une prise,
"Sensible! s'ecrie-t-elle, en enfoncant ses longs doigts osseux dans la
tabatiere et en portant a son nez une prise de tabac dont la moitie tomba
sur un rudiment de moustache grise qui couronnait sa levre superieure."

De meme provenance gouailleuse est le recit des infortunes intimes d'un
_soprano_ masculin, ainsi que l'enumeration des professions de M.
Robolanti, "homme universel, industriel encyclopediste, voyageur europeen,
physicien, organiste, chef d'orchestre, instructeur de chiens, de serins
et de lievres, fabricant de the suisse, d'eau de Cologne, de pommade,
d'onguent odontalgique, de faux rateliers et de semelles impermeables."

Pour reconnaitre la marque de George Sand, il faut s'arreter a certains
episodes: par exemple, au tome II, l'arrivee de l'archeveque qui rappelle
de tous points la visite du prelat a Nohant, au chevet de madame Dupin.
Dans _Rose et Blanche_ il a ete croque sur le vif: "Un homme court et gras,
a figure ronde et bourgeoise, taille pour faire un epicier, un voltigeur
de la gard