cesse Claudia. Mais Lelia, vengeresse de
l'honneur du couvent, surgit comme un fantome et entrave ses desseins. Que
reste-t-il au poete, sans abbesse, sans novice, sinon de se noyer dans le
lac prochain? Il met ce projet a execution, et il est temps, car le roman
est deja tres long, debordant de digressions fastueuses, de descriptions
variees et de tirades eloquentes. Lelia, qui n'a pas voulu partager la vie
de Stenio, tient a le rejoindre dans la mort. C'est une femme d'un
caractere complique et contradictoire. Mais l'au dela, parait-il, ne
comporte pas de solutions definitives; car Trenmor, voyant sur le lac, non
loin des tombes de Lelia et de Stenio, voltiger deux feux follets qui
tantot se rapprochent, tantot s'eloignent, se demande si les infortunes
ont reussi, dans un effort posthume, a accrocher leurs atomes. Et ce
Trenmor, qui est en meme temps un grand reformateur, le mysterieux
carbonaro et franc-macon Valmarina, reprend son baton pour aller soulager
d'autres douleurs humaines. La route sera longue.

George Sand, se commentant elle-meme, a essaye d'expliquer, dans un
morceau adresse a Francois Rollinat, que les divers personnages de _Lelia_
sont comme les reflets et les modalites de son etre, les formes
successives de sa pensee et de sa vie: "Magnus, c'est mon enfance, Stenio
ma jeunesse, Lelia est mon age mur. Trenmor sera ma vieillesse peut-etre."
Plus veridique nous apparait l'interpretation donnee dans la seconde
preface du livre, celle de l'edition revue de 1836, d'apres laquelle les
personnages representent les divers elements de synthese philosophique du
dix-neuvieme siecle: "Pulcherie, l'epicureisme heritier des sophismes du
siecle dernier; Stenio, l'enthousiasme et la faiblesse d'un temps ou
l'intelligence monte tres haut, entrainee par l'imagination, et tombe tres
bas, ecrasee par une realite sans poesie et sans grandeur; Magnus, le
debris d'un clerge corrompu et abruti." Quant a Lelia, c'est, au dire de
George Sand, "la personnification encore plus que l'avocat du
spiritualisme de ces temps-ci; spiritualisme qui n'est plus chez l'homme a
l'etat de vertu, puisqu'il a cesse de croire au dogme qui le lui
prescrivait, mais qui reste et restera a jamais, chez les nations
eclairees, a l'etat de besoin et d'aspiration sublime, puisqu'il est
l'essence meme des intelligences elevees."

La substance des caracteres ainsi determinee, cherchons a preciser les
lineaments de ces physionomies. Lelia d'abord. Stenio