il est au moins necessaire de les justifier et de donner des preuves de
talent!

--Me l'avez-vous seulement permis? M'en avez-vous fourni l'occasion?
s'ecria Francois, qui, malgre les efforts de Marie, s'etait dresse de toute
sa hauteur et regardait son patron avec une audace dont on l'aurait cru
incapable.

--Le drole ose me repliquer! dit Pierre Vardouin en essayant de se lever.

Henry Montredon le retint cloue a sa chaise.

--Vous me reprochez mon ignorance? continua Francois, dont l'indignation ne
connaissait plus de bornes. Vous me demandez des preuves de talent? Eh
bien! je veux vous montrer ce que je sais faire. Je veux vous dire comment
je traiterais le sujet que vous devez sculpter sur les portes de l'eglise.
Jetez donc un coup d'oeil sur ce modele, ajouta-t-il en designant du doigt
un panneau en terre glaise appuye contre la muraille, dans un coin de la
chambre. Comme symbole de la musique, vous representez David jouant du luth
aux pieds de Sauel. Maintenant voici mon idee, et je la soumets au jugement
de votre venerable ami.

--Je te defends de parler! s'ecria Pierre Vardouin.

--Francois, disait Marie, au nom de notre amitie, gardez le silence... Mon
pere ne se connait plus!

Mais le jeune homme ne l'ecouta pas.

--Comme l'air est la source du son, dit-il, je le representerais sous la
forme d'un homme a puissante stature, avec une figure belle comme celle du
Christ. Il aurait dans ses mains les tetes de l'Aquilon et de l'Eurus; sous
ses pieds, celle du Zephyr et de l'Auster; a ses cotes, Arion et Pythagore;
entre ses jambes, Orphee: c'est-a-dire les trois grands musiciens de
l'antiquite. Les Muses acheveraient l'ensemble en formant un cercle autour
de son corps. Voila mon projet. Je cours en chercher le dessin, si vous
desirez le comparer au modele de mon maitre.

Le jeune homme se disposait a sortir.

A cet instant, Pierre Vardouin crut remarquer sur la physionomie de
Montredon des signes d'admiration. La jalousie le mordit au coeur. Il
s'echappa des mains de son ami et, s'elancant sur Francois, il lui imprima
sur le visage une de ces fletrissures dont la dignite humaine doit toujours
tirer vengeance.

Francois poussa un cri de fureur. Son premier mouvement fut de saisir une
bouteille, qu'il brandit au-dessus de sa tete. Mais, plus prompte que
l'eclair, Marie se precipita devant son pere.

--Frappez-moi! dit-elle en s'adressant a Francois.

Le jeune homme trembla comme un enfant. Il laissa to