oit en faire sa femme.

--Et si son pere s'y oppose? demanda Germain.

--Il aurait tort, repondit le brave homme. Il pourrait bien, sans doute,
gronder son fils; mais il ne devrait pas causer, par son refus, la perte de
la jeune fille.

--Eh bien, mon pere, grondez-moi! dit Germain en fondant en larmes et en
tombant dans les bras du vieillard; car le fils du fermier c'est moi, et la
servante c'est Elisabeth.

Le brave homme serra son enfant contre son coeur avec une grosse emotion.
Cette confidence renversait bien des projets; mais les beaux reves qu'il
avait caresses s'evanouirent sans peine, sinon sans regrets, pour faire
place aux sentiments d'honnetete qui faisaient le fond de son caractere; et
le pardon s'echappa de ses levres avec le dernier baiser qu'il donna a son
fils.

Cependant, maitresse Gilles n'avait pas eu besoin d'attendre la fin de
l'apologue pour en comprendre la moralite; car les femmes, dans quelque
milieu social que le sort les ait placees, surpassent de beaucoup les
hommes en finesse, et rien n'est plus merveilleux que leur aptitude a
deviner les choses les plus impenetrables, pour peu qu'il s'y mele de
l'amour ou tout autre sentiment delicat. Elle n'eut pas plus tot entendu
les premiers mots de la confidence que, sans s'inquieter de la
determination que prendrait son mari, elle courut rapidement vers la
maison. Elle monta a sa chambre, ouvrit son armoire, compta dix ecus dans
sa main et redescendit quatre a quatre les marches de l'escalier. Son
visage, si colore d'ordinaire, etait presque pale et ses levres
tremblaient. Elisabeth etait toujours assise sur le banc de pierre et
pleurait. Maitresse Gilles s'approcha de la jeune fille, dont elle ecarta
brusquement les mains, et lui jeta les pieces de monnaie sur les genoux.

--Voyez, dit la fermiere, s'il y a bien dix ecus. Je ne vous dois que onze
mois; mais je vous paie l'annee entiere, afin d'etre debarrassee plus tot
de vous.

--Vous me mettez a la porte? dit Elisabeth.

--Ca me parait clair.

--Vous etes mecontente de moi? Je ne travaille pas assez?

--Il s'agit bien de cela! s'ecria maitresse Gilles avec indignation.

--Germain a parle! se dit Elisabeth en retombant sur le banc de pierre, je
suis perdue!

D'abondantes larmes s'echapperent de ses yeux, et sa tete s'affaissa sur sa
poitrine, comme une fleur qui plie sous le poids de la rosee.

--Ramassez votre argent, reprit durement la fermiere en montrant les pieces
de monnaie qu