ts qui frappaient l'aire ou le tic-tac monotone du
balancier de l'horloge. Mais voila qu'une rumeur extraordinaire,
accompagnee de convulsions, eclate soudain dans cette petite boite carree,
comme si l'etre anime qu'elle semblait retenir prisonnier entre ses parois
eut voulu briser ses chaines... et midi sonna. Ce fut comme un coup de
theatre,--car c'etait l'heure du diner--et maitresse Gilles remplit a elle
seule de son mouvement toutes les parties de son immense cuisine. Les
assiettes, qu'on aurait pu considerer comme les pieces principales d'un
vaste echiquier, s'alignerent sur les bords de la table; les couteaux et
les fourchettes se placerent a leur droite, en guise de cavaliers; les
verres se poserent carrement en tete, sur la premiere ligne, en guise de
pions, et les pots de cidre furent plantes comme des tours aux quatre coins
de la table. Lorsqu'elle vit arriver les hommes de journee, maitresse
Gilles apporta la soupiere, d'ou sortait un epais nuage de fumee. Mais
personne n'y toucha; on attendait le fermier et son fils. Enfin maitre
Gilles parut. Sa physionomie n'avait rien de rassurant; sa bouche, fendue
evidemment pour un sourire perpetuel, se contractait en grimacant, comme
lorsqu'il avait du chagrin.

--Tu ne l'as pas trouve!... je vois bien cela a ta mine, s'ecria maitresse
Gilles, sans donner a son mari le temps de s'expliquer.

--Que peut-il etre devenu, notre pauvre Germain? dit le fermier en se
laissant tomber sur une chaise avec accablement.

--Vous ne l'avez pas vu, vous autres? demanda maitresse Gilles aux gens de
la ferme.

--Non, repondirent les domestiques.

--Tu ne manges pas? reprit la fermiere en se tournant vers son mari.

--Je n'ai pas faim.

--Poule mouillee! s'ecria dedaigneusement maitresse Gilles en emplissant
son assiette jusqu'aux bords... Il se retrouvera, ton fils, il se
retrouvera, parbleu!... Il est alle prendre l'air... Ah! mon Dieu!
qu'entends-je? s'ecria de nouveau maitresse Gilles; et, pour la premiere
fois de sa vie, elle laissa tomber son assiette, qui couvrit l'aire de
soupe et de morceaux de faience... C'est le roi!

A ce mot, tous les gens de la ferme quitterent leur place, jusqu'a maitre
Gilles, qui, s'il n'avait pas d'appetit, retrouva du moins des jambes pour
la circonstance; et tout le monde, maitres et domestiques, se precipita a
l'entree de la maison. C'etaient bien, en effet, les carrosses de la cour
qui descendaient la cote au grand galop de quatre chevaux