jamais entendue me plaindre,
moi? continua maitresse Gilles en appuyant fierement ses deux poings sur
ses hanches, de maniere a faire ressortir sa large poitrine. Ai-je jamais
recule devant la besogne ou regrette que la moisson fut trop abondante?
Ai-je bonne mine, oui ou non? Voila pourtant soixante ans que je me passe
du medecin; et j'espere bien que ce ne sera pas lui qui me fera mourir. Le
lendemain du jour ou je mis mon gros Germain au monde, je ramassais de la
luzerne pour les chevaux; et c'est ce que vous ne ferez jamais, vous, parce
que, si vous savez etre coquette avec les garcons, vous n'apprendrez jamais
comment il faut travailler pour elever sa petite famille et lui laisser du
pain tout cuit quand le bon Dieu nous appelle la-haut.

Sentant que ses joues se couvraient d'une rougeur subite, Elisabeth courba
la tete et se mit a pleurer.

--Des larmes maintenant! s'ecria la fermiere. Ah! pleurez donc; et croyez
que je vais vous plaindre!... Vous ne connaissez pas maitresse Gilles,
allez!... Je ne voudrais pourtant pas donner a entendre que je ne saurais
pas m'attendrir a l'occasion: j'ai pitie des boiteux, des manchots et
surtout des aveugles. Mais quand on a, comme vous, ses jambes et ses bras,
on n'a pas le droit de mendier; car autant vaudrait demander l'aumone que
de ne pas faire sa besogne!

--Maitresse Gilles, repondit Elisabeth en s'essuyant les yeux du coin de
son tablier, je tiens a gagner le pain que je mange...

--On ne s'en apercoit guere!

--Si je viens de pleurer, c'est uniquement le souvenir de ma mere...

--Ce n'est pas un mal de penser a sa mere, interrompit maitresse Gilles sur
un ton moins rude; mais il faut choisir le moment. Allons, voila deja trop
de bavardage; il est temps de partir et je veux bien vous aider a seller
Jacquot... Mais ou diable est-il? Je suis sure de l'avoir vu la, a deux pas
de moi, il n'y a pas cinq minutes.

--Je l'apercois, dit Elisabeth en allongeant le doigt dans la direction
d'une charrette placee a l'autre extremite de la cour.

--Il se cache!... Il est aussi paresseux que vous, dit maitresse Gilles.
Mais nous allons le saisir entre la charrette et la haie du jardin...
Courez vite.

La jeune fille essaya d'executer les ordres de la fermiere. Mais elle fut
bientot obligee de s'arreter. Elle sentait que les jambes lui manquaient,
et elle appuya la main contre son coeur, de maniere a en comprimer les
battements. Ce que voyant, maitre Jacquot, en tacticien con