mble
preoccupe que du soin de se laisser vivre. Il reve, bien decide a
n'abandonner sa meditation que lorsqu'on l'y contraindra par la violence.
Mais voila que l'apparition de la redoutable maitresse Gilles vient jeter
l'alarme dans son coeur. Rien a l'exterieur ne trahit son emotion; il
demeure impassible. Mais tout porte a croire qu'il a perdu le fil de ses
idees; l'etude de la philosophie exigeant une parfaite possession de
soi-meme.

--Bah! s'ecrie la grosse fermiere avec etonnement, Jacquot est deja revenu
des champs! Il est meme debride, comme si cette paresseuse d'Elisabeth
s'etait levee avant le jour pour aller traire les vaches!... C'est a n'y
pas croire!

Tout en parlant de la sorte, dame Gilles se renversait en arriere pour
chercher des yeux une petite lucarne qui s'ouvrait sur la campagne
d'Audrieu.

--Elisabeth! Elisabeth! cria maitresse Gilles d'une voix qui retentit dans
la cour et dans tous les coins de la maison.

--Que voulez-vous, maitresse? demanda une jolie jeune fille qui pencha la
moitie du corps en dehors de la fenetre de la mansarde.

--Vous etes bien matinale aujourd'hui! repondit maitresse Gilles.

--Excusez-moi, dit la jeune fille qui avait ses raisons pour voir une
ironie dans ces simples paroles... je suis prete a l'instant.

--Tres-bien! vous ferez maintenant deux toilettes comme les dames de la
ville, repliqua la fermiere.

--Je m'habille pour la premiere fois.

--Par l'ame de feu ma mere! j'aurais du m'en douter! s'ecria maitresse
Gilles avec colere; la paresseuse!... la paresseuse!

Tandis que la fermiere exhalait sa rage dans de vehementes imprecations,
Elisabeth s'empressait de descendre et entrait dans la cour.

--Me voila, dit la jeune fille en s'avancant timidement vers sa maitresse.

--Vous voila! vous voila! Vous attendez peut-etre qu'on vous complimente?
reprit maitresse Gilles avec amertume. Voyez un peu l'innocente colombe qui
se leve deux heures apres le soleil pour aller traire les vaches! Vous
n'etes qu'une faineante, une propre a rien, qui n'a pas honte de voler le
pain d'honnetes gens!

--Maitresse, j'etais souffrante...

--Souffrante? jour de Dieu! c'est par trop risible! Est-ce que je vous paye
dix ecus tous les ans, a la Saint-Clair, pour que vous soyez souffrante?
s'ecria maitresse Gilles avec indignation. Il n'y a que les gens riches qui
aient le temps d'etre malades,--entendez-vous?--mais les gens de votre
espece doivent bien se porter. M'avez-vous