--Vous vous trompez, dit la fermiere, car la chose est deja faite.
Elisabeth a recu son conge. Elle ne dormira pas cette nuit sous mon toit.

--Ah! ma mere, s'ecria Germain en eclatant en sanglots; il eut mieux valu
ne pas me mettre au monde.

III

Louis XVI.

Les details que maitre Gilles avait recueillis a Bretteville sur l'arrivee
prochaine de Louis XVI etaient exacts. Le jeune roi avait quitte Versailles
le 21 juin 1786, pour se rendre a Cherbourg. Il arriva dans la soiree du 21
au chateau d'Harcourt, ou il passa la nuit, et le 22, a dix heures du
matin, il s'arreta a Caen, sur la place des Casernes, et recut des mains du
comte de Vandeuvre les clefs de la ville. La foule s'etait portee au devant
du roi, qui recevait avec bonte les placets qu'on lui faisait parvenir. Ce
fut seulement a l'extremite de la ville qu'il permit a ses cochers de
lancer les chevaux. Le temps etait magnifique. Louis XVI ne se lassait pas
d'admirer les moissons qui couvraient la campagne. Il prenait une joie
d'enfant a passer la tete a la portiere, pour mieux respirer la senteur des
champs; et, se retournant vers ses compagnons de route, le prince de Poix,
les ducs de Villequier et de Coigny:--Convenez, messieurs, leur disait-il
gaiment, que Virgile avait raison de conseiller aux Romains de deserter
leurs villas pour aller chercher de douces emotions au sein de la campagne.

Et les carrosses de la cour passaient si rapides que les arbres de la route
semblaient courir a toutes jambes le long des fosses, et qu'un nuage de
poussiere se roulait en tourbillons epais a l'arriere des voitures. Mais, a
chaque village, Louis XVI ordonnait de ralentir la marche et se montrait
aux paysans qui saluaient son apparition par des cris de joie. Lorsqu'on
fut sorti de Bretteville-l'Orgueilleuse, le roi parut regretter de ne pas
s'etre arrete dans ce village. Le grand air lui avait ouvert l'appetit.

--Sa Majeste trouvera bientot ce qu'elle desire, dit le duc de Villequier.

--Vous croyez? demanda Louis XVI.

--J'en suis certain, car j'ai parcouru cette route a cheval; et, dans moins
de dix minutes, nous rencontrerons une auberge sur la droite, au bas de
deux cotes.

--A merveille! s'ecria joyeusement Louis XVI; nous allons faire un repas en
plein air, comme de vrais bergers.

Tandis que le roi sortait de Bretteville-l'Orgueilleuse, un silence
solennel regnait dans la grande cuisine de maitresse Gilles. On n'entendait
que le bruit sec des sabo