semble peu au feu roi.

--C'est son fils?

--Non, son petit-fils; il est aussi bon que son aieul etait mechant. Mais
la mechancete... c'est comme la goutte: ca saute souvent plusieurs
generations.

--Je me sens deja de l'affection pour lui, dit maitresse Gilles.

--Et tout le monde est comme toi. La foule pousse des cris de joie sur son
passage et lui jette des fleurs.

--Et nous, est-ce que nous ne lui offrirons pas quelque chose? demanda la
fermiere, qui avait sur le coeur le baiser donne a l'aubergiste de l'Aigle.

--C'est une idee, ca, ma femme! repondit le paysan en se grattant la tete.

--Je vais cueillir toutes les fleurs qui sont dans le jardin.

--Ca n'est pas assez substantiel, les fleurs, remarqua maitre Gilles en
reflechissant profondement.

--Ah! j'y suis! s'ecria la fermiere avec enthousiasme.

--Eh bien? dit le fermier, la bouche beante.

--Eh bien! j'ai deux beaux chapons...

--Ca n'est pas assez, dit maitre Gilles en hochant la tete.

--Nous y joindrons le dernier ne de nos agneaux. Je vais le savonner, le
savonner, qu'il sera plus blanc que la neige! et lui passer autour du cou
le ruban rouge que je mets les jours de fete.

--Oui, mais...

--Mais quoi?

--Qui l'offrira?

--Moi.

--Et les chapons?

--Moi, dis-je, et c'est assez! repliqua maitresse Gilles, qui rencontra
sans s'en douter un hemistiche celebre.

--Mais...

--En finiras-tu avec tes _mais_! s'ecria la fermiere... Est-ce que je ne
saurai pas m'expliquer aussi bien que toi?

--Je ne dis pas non; mais si tu avais une _jeunesse_ avec toi, ca n'en
ferait pas plus mal.

--Une _jeunesse_?... et qui donc?

--Elisabeth, par exemple; elle n'est pas vilaine fille; et, en prenant ses
_habits_ du dimanche...

--Tais-toi!

--Elle serait presentable.

--Tais-toi! tais-toi! s'ecria maitresse Gilles en fermant avec sa main la
bouche de son mari... N'as-tu pas honte de songer a Elisabeth, une mechante
creature qui nous pille, qui nous vole, qui mange notre pain et ne fait pas
le quart de sa besogne! Cette fille-la est indigne de paraitre devant le
roi; et, si je n'avais pitie de son pere, je l'aurais deja mise a la porte.

--Je ne me suis pas encore apercu qu'il manquat quelque chose a la maison,
dit timidement le fermier.

--C'est-a-dire que je mens, reprit la fermiere en se croisant les bras sur
la poitrine. Tu ne rougis pas de prendre la defense de cette mechante
fille?... Vous etes tous comme cela, du reste, et je su