is bien sotte de
m'en facher. Si j'avais dix-huit ans, comme Elisabeth, oh! j'aurais
toujours raison, et l'on serait aux petits soins pour moi. Mais je n'ai pas
dix-huit ans, et j'ai tort, parbleu! Je deraisonne, je perds la tete...
C'est moi pourtant qui dirige ta maison, moi qui fais ta cuisine, moi qui
recois les voyageurs, moi qui soigne la laiterie, moi qui donne a manger a
la volaille, qui ecris les quittances; car tu n'es propre a rien, toi; tu
n'as pas plus de tete qu'une linotte, plus d'energie qu'une poule mouillee!
Tu as tellement peur d'une querelle que tu te laisserais marcher sur le
pied, voler et jeter a la porte, plutot que de montrer que tu es un
homme!... Ah! mademoiselle Elisabeth est le modele des servantes?...
Ecoute, voila dix heures qui sonnent a l'horloge; elle n'est pas encore
revenue des champs, elle n'a pas encore fini de traire les vaches!... Oui,
je te conseille de regarder par la fenetre; tu pourras y rester longtemps
si tu tiens a la voir revenir...

--Pas si longtemps, dit le fermier en indiquant du doigt la grande route;
car la voila avec Germain.

--Et perchee sur l'ane! s'ecria maitresse Gilles.

Rouge de colere, elle sauta par-dessus le banc, bouscula son mari, renversa
deux chaises et s'elanca dans la cour.

Au moment ou Germain tirait l'ane par la bride pour lui faire passer le
petit pont jete sur le fosse qui separait la cour de la route, Elisabeth
apercut la fermiere qui accourait en poussant des cris furieux.

--Laissez-moi descendre, dit-elle a Germain; autant vaut eviter une
querelle, quand on le peut.

--Ma mere se calmera, soyez tranquille, repondit le jeune homme.

Lorsqu'il se retourna, il se trouva face a face avec maitresse Gilles, qui
ne cessait de crier, bien qu'elle fut tout pres des jeunes gens:

--Descendra-t-elle, la faineante, la paresseuse!

Elisabeth n'avait pas attendu cette derniere injonction pour sauter a
terre. Cette prompte obeissance sembla redoubler la colere de maitresse
Gilles.

--Je vous avais defendu de monter sur Jacquot, dit-elle en montrant le
poing a la servante. Vous me la tuerez, la pauvre bete!

--Quant a cela, ma mere, dit Germain avec calme, Jacquot est bien de force
a porter Elisabeth.

--Jacquot est un vieux serviteur, repliqua vivement la fermiere, et l'on ne
doit pas abuser des gens, qui ont passe toute leur vie a travailler, pour
encourager la paresse d'une demoiselle Elisabeth!... Mais, voila ce que
c'est: on n'a plus d'eg