Francois peut en etre la cause?

Pierre Vardouin s'arreta brusquement et, se croisant les bras devant
Montredon avec ce geste intraduisible d'un homme qui croit repondre a une
grosse absurdite:

--Pourquoi je suis irrite contre Francois? dit-il d'une voix eclatante...
Mais le bienfaiteur qui se voit paye d'ingratitude; le maitre, dont la
science est mise en doute par l'eleve; le pere, dont la fille est
compromise par un homme sans honneur, tous ces gens-la ont-ils le droit de
s'emporter? En verite! il faudrait avoir la patience d'un ange...

--Pour t'ecouter plus longtemps, dit Montredon en baillant a se briser la
machoire. Bonne nuit!

Il se leva, tout en parlant ainsi, et fit plusieurs pas vers la porte.
Pierre Vardouin l'arreta par le bras.

--Enfin, dit-il, tu conviendras toi-meme que Francois est trop jeune pour
qu'on en fasse un maitre de l'oeuvre?

--Certainement, repondit Montredon en se frottant les yeux.

--Que j'ai bien fait de lui interdire l'entree de ma maison?

--E-e-videm-em-ment! balbutia le defenseur de Francois.

--Que d'ailleurs il est completement incapable?

--Ou-ou-i.

--Que ma fille est d'un trop haut rang?...

--Ouf!

--Pour epouser un si pauvre here?

Cette fois, Montredon repondit par un ronflement bien caracterise.

--Il dort, l'imbecile! s'ecria Pierre Vardouin en le secouant
vigoureusement par les epaules.

La colere du maitre de l'oeuvre avait change de cours, grace au systeme de
_barrage_ d'Henri Montredon. Le ruse vieillard n'eut pas de peine a sortir
de son faux assoupissement.

--Je suis accable de sommeil, dit-il, et cependant j'avais a te communiquer
des choses du plus haut interet. Tu n'as pas devine le but de mon voyage
dans ce pays?... Allons, tu fremis encore!... A demain les confidences.

--Il n'est pas tard, s'ecria Vardouin en cherchant a le retenir.

--Peut-etre m'a-t-on recompense au-dela de mes merites, poursuivit Henri
Montredon qui joignait la finesse d'Ulysse a l'experience de Nestor...

--Tu occupes un poste eminent? demanda Pierre Vardouin vivement intrigue.

--Il est certain que je jouis d'une grande influence...

--Vraiment?

--Et que je puis etre utile a mes anciens amis.

--Tu as toujours aime a rendre service.

--Si tu me fais des compliments, je m'echappe, je vais dormir!

--Sois donc raisonnable, dit Pierre Vardouin: laissons aux petites filles
le soin de se mettre au lit des que le soleil a quitte l'horizon.
Asseyons-nous devant