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obstrue par des cahuttes de fellahs qui masquent et defigurent ses beaux
portiques, sans parler de la chetive maison d'un _bim-bachi_, juchee
sur la plate-forme violemment percee a coups de pic, pour donner passage
aux balayures du Turc, qui sont dirigees sur un superbe sanctuaire
sculpte sous le regne du fils d'Alexandre le Grand; ce magnifique
palais, dis-je, ne nous offrait aucun local commode ni assez propre pour
y etablir notre menage. Il a donc fallu garder notre maasch, la dahabie
et les petites barques, jusqu'au moment ou nos travaux de Louqsor ont
ete finis.

Nous passames sur la rive gauche le 23, et apres avoir envoye notre gros
bagage a une maison de _Kourna_, que nous a laissee un tres-brave et
excellent homme nomme Piccinini, agent de M. d'Anastasy a Thebes, nous
avons tous pris la route de la vallee de _Biban-el-Molouk_, ou sont les
tombeaux des rois de la XVIIIe et de la XIXe dynastie. Cette vallee
etant etroite, pierreuse, circonscrite par des montagnes assez elevees
et denuees de toute espece de vegetation, la chaleur doit y etre
insupportable aux mois de mai, juin et juillet; il importait donc
d'exploiter cette riche et inepuisable mine a une epoque ou
l'atmosphere, quoique deja fort echauffee, est cependant encore
supportable. Notre caravane s'y est donc etablie le jour meme, et nous
occupons le meilleur logement et le plus magnifique qu'il soit possible
de trouver en Egypte. C'est le roi Rhamses (le quatrieme de la XIXe
dynastie) qui nous donne l'hospitalite, car nous habitons tous son
magnifique tombeau, le second que l'on rencontre a droite en entrant
dans la vallee de Biban-el-Molouk. Cet hypogee, d'une admirable
conservation, recoit assez d'air et assez de lumiere pour que nous y
soyons loges a merveille; nous occupons les trois premieres salles, qui
forment une longueur de 65 pas; les parois, de 15 a 20 pieds de hauteur,
et les plafonds, sont tout couverts de sculptures peintes, dont les
couleurs conservent presque tout leur eclat; c'est une veritable
habitation de prince, a l'inconvenient pres de l'enfilade des pieces; le
sol est couvert en entier de nattes et de roseaux; enfin, les deux
_kaouas_ (nos gardes du corps) et les domestiques couchent dans deux
tentes dressees a l'entree du tombeau. Tel est notre etablissement dans
la vallee des Rois, veritable sejour de la mort, puisqu'on n'y trouve ni
un brin d'herbe, ni etres vivants, a l'exception des chacals et des
hyenes qui, l'avant-dernie