s, de gouter a
certains petits pots de creme dont j'ai fort entendu parler, mais
qu'on ne peut malheureusement faire venir a Paris et qu'il faut
manger sur place.

-- Eh bien, nous en mangerons! sois tranquille, dit d'Artagnan.

En ce moment un de ces lourds chariots, atteles de boeufs, qui
portent le bois coupe dans les belles forets du pays jusqu'aux
ports de la Loire, deboucha par un sentier plein d'ornieres sur la
route que suivaient les deux cavaliers. Un homme l'accompagnait,
portant une longue gaule armee d'un clou avec laquelle il
aiguillonnait son lent attelage.

-- He! l'ami, cria Planchet au bouvier.

-- Qu'y a-t-il pour votre service, messieurs? dit le paysan avec
cette purete de langage particuliere aux gens de ce pays et qui
ferait honte aux citadins puristes de la place de la Sorbonne et
de la rue de l'Universite.

-- Nous cherchons la maison de M. le comte de La Fere, dit
d'Artagnan; connaissez-vous ce nom-la parmi ceux des seigneurs des
environs?

Le paysan ota son chapeau en entendant ce nom et repondit:

-- Messieurs, ce bois que je charrie est a lui; je l'ai coupe dans
sa futaie et je le conduis au chateau.

D'Artagnan ne voulut pas questionner cet homme, il lui repugnait
d'entendre dire par un autre peut-etre ce qu'il avait dit lui-meme
a Planchet.

-- Le _chateau_! se dit-il a lui-meme, le _chateau_! Ah! je
comprends! Athos n'est pas endurant; il aura force, comme Porthos,
ses paysans a l'appeler monseigneur et a nommer chateau sa
bicoque: il avait la main lourde, ce cher Athos, surtout quand il
avait bu.

Les boeufs avancaient lentement. D'Artagnan et Planchet marchaient
derriere la voiture. Cette allure les impatienta.

-- Le chemin est donc celui-ci, demanda d'Artagnan au bouvier, et;
nous pouvons le suivre sans crainte de nous egarer?

-- Oh! mon Dieu! oui, monsieur, dit l'homme, et vous pouvez le
prendre au lieu de vous ennuyer a escorter des betes si lentes.
Vous n'avez qu'une demi-lieue a faire et vous apercevrez un
chateau sur la droite; on ne le voit pas encore d'ici, a cause
d'un rideau de peupliers qui le cache. Ce chateau n'est point
Bragelonne, c'est La Valliere: vous passerez outre; mais a trois
portees de mousquet plus loin, une grande maison blanche, a toits
en ardoises, batie sur un tertre ombrage de sycomores enormes,
c'est le chateau de M. le comte de La Fere.

-- Et cette demi-lieue est-elle longue? demanda d'Artagnan, car il
y a lieue et lieue dans notre bea