t dans
ses bras. D'Artagnan, remis de son trouble, l'etreignit a son tour
avec une cordialite qui brillait en larmes dans ses yeux...

Athos le prit alors par la main, qu'il serrait dans les siennes,
et le mena au salon, ou plusieurs personnes etaient reunies. Tout
le monde se leva.

-- Je vous presente, dit Athos, monsieur le chevalier d'Artagnan,
lieutenant aux mousquetaires de Sa Majeste, un ami bien devoue, et
l'un des plus braves et des plus aimables gentilshommes que j'aie
jamais connus.

D'Artagnan, selon l'usage, recut les compliments des assistants,
les rendit de son mieux, prit place au cercle, et, tandis que la
conversation interrompue un moment redevenait generale, il se mit
a examiner Athos.

Chose etrange! Athos avait vieilli a peine. Ses beaux yeux,
degages de ce cercle de bistre que dessinent les veilles et
l'orgie, semblaient plus grands et d'un fluide plus pur que
jamais; son visage, un peu allonge, avait gagne en majeste ce
qu'il avait perdu d'agitation febrile; sa main, toujours
admirablement belle et nerveuse, malgre la souplesse des chairs,
resplendissait sous une manchette de dentelles, comme certaines
mains de Titien et de Van Dick; il etait plus svelte qu'autrefois;
ses epaules, bien effacees et larges, annoncaient une vigueur peu
commune; ses longs cheveux noirs, parsemes a peine de quelques
cheveux gris, tombaient elegants sur ses epaules, et ondules comme
par un pli naturel; sa voix etait toujours fraiche comme s'il
n'eut eu que vingt-cinq ans, et ses dents magnifiques, qu'il avait
conservees blanches et intactes, donnaient un charme inexprimable
a son sourire.

Cependant les hotes du comte, qui s'apercurent, a la froideur
imperceptible de l'entretien, que les deux amis brulaient du desir
de se trouver seuls, commencerent a preparer, avec tout cet art et
cette politesse d'autrefois, leur depart, cette grave affaire des
gens du grand monde, quand il y avait des gens du grand monde;
mais alors un grand bruit de chiens aboyants retentit dans la
cour, et plusieurs personnes dirent en meme temps:

-- Ah! c'est Raoul qui revient.

Athos, a ce nom de Raoul, regarda d'Artagnan, et sembla epier la
curiosite que ce nom devait faire naitre sur son visage. Mais
d'Artagnan ne comprenait encore rien, il etait mal revenu de son
eblouissement. Ce fut donc presque machinalement qu'il se
retourna, lorsqu'un beau jeune homme de quinze ans, vetu
simplement, mais avec un gout parfait, entra dans le sa