d'usage qu'il faisait d'habitude de la parole lui rendait la
conversation difficile.

Il fit un mouvement pour se retirer.

-- Ah ca! dit le duc, tu ne veux donc rien accepter?

-- Je voudrais que Monseigneur me fit une promesse.

-- Laquelle? parle.

-- C'est que, lorsque nous nous sauverons, je passerai toujours et
partout le premier; car si l'on rattrape Monseigneur, le plus
grand risque qu'il coure est d'etre reintegre dans sa prison,
tandis que si l'on m'attrape, moi, le moins qui puisse m'arriver,
c'est d'etre pendu.

-- C'est trop juste, dit le duc, et, foi de gentilhomme, il sera
fait comme tu demandes.

-- Maintenant, dit Grimaud, je n'ai plus qu'une chose a demander a
Monseigneur: c'est qu'il continue de me faire l'honneur de me
detester comme auparavant.

-- Je tacherai, dit le duc.

On frappa a la porte.

Le duc mit son billet et sa bourse dans sa poche et se jeta sur
son lit. On savait que c'etait sa ressource dans ses grands
moments d'ennui. Grimaud alla ouvrir: c'etait La Ramee qui venait
de chez le cardinal, ou s'etait passee la scene que nous avons
racontee.

La Ramee jeta un regard investigateur autour de lui, et voyant
toujours les memes symptomes d'antipathie entre le prisonnier et
son gardien, il sourit plein d'une satisfaction interieure.

Puis se retournant vers Grimaud:

-- Bien, mon ami, lui dit-il, bien. Il vient d'etre parle de vous
en bon lieu, et vous aurez bientot, je l'espere, des nouvelles qui
ne vous seront point desagreables.

Grimaud salua d'un air qu'il tacha de rendre gracieux et se
retira, ce qui etait son habitude quand son superieur entrait.

-- Eh bien, Monseigneur! dit La Ramee avec son gros rire, vous
boudez donc toujours ce pauvre garcon?

-- Ah! c'est vous, La Ramee, dit le duc; ma foi, il etait temps
que vous arrivassiez. Je m'etais jete sur mon lit et j'avais
tourne le nez au mur pour ne pas ceder a la tentation de tenir ma
promesse en etranglant ce scelerat de Grimaud.

-- Je doute pourtant, dit La Ramee en faisant une spirituelle
allusion au mutisme de son subordonne, qu'il ait dit quelque chose
de desagreable a Votre Altesse.

-- Je le crois pardieu bien! un muet d'Orient. Je vous jure qu'il
etait temps que vous revinssiez, La Ramee, et que j'avais hate de
vous revoir.

-- Monseigneur est trop bon, dit La Ramee, flatte du compliment.

-- Oui, continua le duc; en verite, je me sens aujourd'hui d'une
maladresse qui vous fera plaisir a voir.