n.

-- Ah! monsieur, dit Raoul, vous plaisantez avec une douleur
reelle: c'est mal, cela.

Et Raoul, qui avait besoin d'etre seul pour pleurer tout a son
aise, rentra dans sa chambre, d'ou il ne sortit qu'a l'heure du
dejeuner.

La bonne intelligence des deux amis n'avait pas le moins du monde
ete alteree par l'escarmouche du matin; aussi dejeunerent-ils du
meilleur appetit, regardant de temps en temps le pauvre Raoul,
qui, les yeux tout humides et le coeur gros, mangeait a peine.

A la fin du dejeuner deux lettres arriverent, qu'Athos lut avec
une extreme attention, sans pouvoir s'empecher de tressaillir
plusieurs fois. D'Artagnan, qui le vit lire ces lettres d'un cote
de la table a l'autre, et dont la vue etait percante, jura qu'il
reconnaissait a n'en pas douter la petite ecriture d'Aramis. Quant
a l'autre, c'etait une ecriture de femme, longue et embarrassee.

-- Allons, dit d'Artagnan a Raoul, voyant qu'Athos desirait
demeurer seul, soit pour repondre a ces lettres, soit pour y
reflechir; allons faire un tour dans la salle d'armes, cela vous
distraira.

Le jeune homme regarda Athos, qui repondit a ce regard par un
signe d'assentiment.

Tous deux passerent dans une salle basse ou etaient suspendus des
fleurets, des masques, des gants, des plastrons, et tous les
accessoires de l'escrime.

-- Eh bien? dit Athos en arrivant un quart d'heure apres.

-- C'est deja votre main, mon cher Athos, dit d'Artagnan, et s'il
avait votre sang-froid, je n'aurais que des compliments a lui
faire...

Quant au jeune homme, il etait un peu honteux. Pour une ou deux
fois qu'il avait touche d'Artagnan, soit au bras, soit a la
cuisse, celui-ci l'avait boutonne vingt fois en plein corps.

En ce moment, Charlot entra porteur d'une lettre tres pressee pour
d'Artagnan qu'un messager venait d'apporter.

Ce fut au tour d'Athos de regarder du coin de l'oeil.

D'Artagnan lut la lettre sans aucune emotion apparente et apres
avoir lu, avec un leger hochement de tete:

-- Voyez, mon cher ami, dit-il, ce que c'est que le service, et
vous avez, ma foi, bien raison de n'en pas vouloir reprendre:
M. de Treville est malade, et voila la compagnie qui ne peut se
passer de moi; de sorte que mon conge se trouve perdu.

-- Vous retournez a Paris? dit vivement Athos.

-- Eh, mon Dieu, oui! dit d'Artagnan; mais n'y venez-vous pas
vous-meme?

Athos rougit un peu et repondit:

-- Si j'y allais, je serais fort heureux de vous voir.

-- Ho