ffiler avec mon couteau.

-- Vous? dit le duc en riant.

-- Oui, moi; n'etait-ce pas cela que vous desiriez?

-- Sans doute.

-- Tiens, au fait, dit le duc, ce sera plus drole. Tenez, mon cher
La Ramee.

La Ramee, qui n'avait rien compris a l'exclamation du prince,
effila le pied de la potence le plus proprement du monde.

-- La, dit le duc; maintenant, faites-moi un petit trou en terre
pendant que je vais aller chercher le patient.

La Ramee mit un genou en terre et creusa le sol.

Pendant ce temps, le prince suspendit son ecrevisse au fil.

Puis il planta la potence au milieu de la chambre en eclatant de
rire.

La Ramee aussi rit de tout son coeur, sans trop savoir de quoi il
riait, et les gardes firent chorus.

Grimaud seul ne rit pas.

Il s'approcha de La Ramee, et, lui montrant l'ecrevisse qui
tournait au bout de son fil:

-- Cardinal! dit-il.

-- Pendu par Son Altesse le duc de Beaufort, reprit le prince en
riant plus fort que jamais, et par maitre Jacques-Chrysostome La
Ramee, exempt du roi.

La Ramee poussa un cri de terreur et se precipita vers la potence,
qu'il arracha de terre, qu'il mit incontinent en morceaux, et dont
il jeta les morceaux par la fenetre. Il allait en faire autant de
l'ecrevisse, tant il avait perdu l'esprit, lorsque Grimaud la lui
prit des mains.

-- Bonne a manger, dit-il; et il la mit dans sa poche.

Cette fois le duc avait pris si grand plaisir a cette scene, qu'il
pardonna presque a Grimaud le role qu'il avait joue. Mais comme,
dans le courant de la journee, il reflechit a l'intention qu'avait
eue son gardien, et qu'au fond cette intention lui parut mauvaise,
il sentit sa haine pour lui s'augmenter d'une maniere sensible.

Mais l'histoire de l'ecrevisse n'en eut pas moins, au grand
desespoir de La Ramee, un immense retentissement dans l'interieur
du donjon, et meme au-dehors. M. de Chavigny, qui au fond du coeur
detestait fort le cardinal, eut soin de conter l'anecdote a deux
ou trois amis bien intentionnes, qui la repandirent a l'instant
meme.

Cela fit passer deux ou trois bonnes journees a M. de Beaufort.

Cependant, le duc avait remarque parmi ses gardes un homme porteur
d'une assez bonne figure, et il l'amadouait d'autant plus qu'a
chaque instant Grimaud lui deplaisait davantage. Or, un matin
qu'il avait pris cet homme a part, et qu'il etait parvenu a lui
parler quelque temps en tete a tete, Grimaud entra, regarda ce qui
se passait, puis s'approchant re