-- Bonjour, cher ami. La nuit a-t-elle ete bonne?

-- Excellente, Athos, comme votre lit, comme votre souper d'hier
soir qui devait me conduire au sommeil, comme, votre accueil quand
vous m'avez revu. Mais que regardiez-vous donc la si
attentivement? Seriez-vous devenu amateur de tulipes par hasard?

-- Mon cher ami, il ne faudrait pas pour cela vous moquer de moi.
A la campagne, les gouts changent fort, et on arrive a aimer, sans
y faire attention, toutes ces belles choses que le regard de Dieu
fait sortir du fond de la terre et que l'on meprise fort dans les
villes. Je regardais tout bonnement des iris que j'avais deposes
pres de ce reservoir et qui ont ete ecrases ce matin. Ces
jardiniers sont les gens les plus maladroits du monde. En ramenant
le cheval apres lui avoir fait tirer de l'eau, ils l'auront laisse
marcher dans la plate-bande.

D'Artagnan se prit a sourire.

-- Ah! dit-il, vous croyez?

Et il amena son ami le long de l'allee, ou bon nombre de pas
pareils a celui qui avait ecrase les iris etaient imprimes.

-- Les voici encore, ce me semble; tenez, Athos, dit-il
indifferemment.

-- Mais, oui; et des pas tout frais!

-- Tout frais, repeta d'Artagnan.

-- Qui donc est sorti par ici ce matin? se demanda Athos avec
inquietude. Un cheval se serait-il echappe de l'ecurie?

-- Ce n'est pas probable, dit d'Artagnan, car les pas sont tres
egaux et tres reposes.

-- Ou est Raoul? s'ecria Athos, et comment se fait-il que je ne
l'aie pas apercu?

-- Chut! dit d'Artagnan en mettant avec un sourire son doigt sur
sa bouche.

-- Qu'y a-t-il donc? demanda Athos.

D'Artagnan raconta ce qu'il avait vu, en epiant la physionomie de
son hote.

-- Ah! je devine tout maintenant, dit Athos avec un leger
mouvement d'epaules: le pauvre garcon est alle a Blois.

-- Pour quoi faire?

-- Eh, mon Dieu! pour savoir des nouvelles de la petite La
Valliere. Vous savez, cette enfant qui s'est foule hier le pied.

-- Vous croyez? dit d'Artagnan incredule.

-- Non seulement je le crois, mais j'en suis sur, repondit Athos.
N'avez-vous donc pas remarque que Raoul est amoureux?

-- Bon! De qui? de cette enfant de sept ans?

-- Mon cher, a l'age de Raoul le coeur est si plein, qu'il faut
bien le repandre sur quelque chose, reve ou realite. Eh bien! son
amour, a lui, est moitie l'un, moitie l'autre.

-- Vous voulez rire! Quoi! cette petite fille.

-- N'avez-vous donc pas regarde? C'est la plus jolie petite
creature