en un estado
de desfallecimiento tal, que no podia andar sino a pasos cortos y
vacilando a cada momento.

El militar le sostuvo con fuerza, y andando con el muy lentamente, le
pregunto donde estaba su casa para llevarle a ella. Elias, sin
contestarle, le encamino haciendole senas por la calle de Alcala,
dirigiendose a la del Barquillo para tomar al fin la de Valgame Dios,
donde aquel buen hombre vivia.

El joven militar era sin duda poco amante del silencio, y de caracter
alegre y comunicativo, porque por el camino comenzo a hablar con
singular volubilidad, pareciendo que el obstinado mutismo del viejo
estimulaba mas su prolija locuacidad.

No podemos transcribir los terminos precisos en que hablo este, que
desde ahora es nuestro amigo, y nos acompanara en todo el transito de
esta dilatada historia; pero conociendo su caracter como lo
conocemos, es seguro que no sera aventurado poner en boca suya estas
o parecidas palabras:

"Hay que deplorar, amigo mio, en esta imperfecta vida humana, que las
cosas mejores y mas bellas tienen siempre un lado malo; fatal obscuridad
que proyecta en breve parte de su esfera lo mas resplandeciente y
luminoso. Las instituciones mas justas y buenas, ideadas por el hombre
para producir efectos de bien comun, ofrecen en los primeros tiempos de
practica extranos resultados, que hacen dudar a los de poca fe de la
bondad y justicia de ellas. Los hombres mismos que fabrican un objeto de
sutil mecanismo, vacilan en los primeros momentos del uso, y no aciertan
a regular su compas y reposado movimiento. La libertad politica,
aplicacion al gobierno del mas bello de los atributos del hombre, es el
ideal de los Estados. iPero que penosos son los primeros dias de
practica! iComo nos aturde y desespera el primer ensayo de esta maquina!

"El mayor inconveniente es la impaciencia. Hay que tener perseverancia y
fe, esperar a que la libertad de sus frutos y no condenarla desde el
primer dia. ?No seria loco el que plantando un arbol le arrancara
desesperado al ver que no echaba raices, crecia y daba flores y frutos
al primer dia?"

Es probable que el militar no empleara estos mismos terminos; pero es
seguro que las ideas eran las mismas. Lo cierto es que al concluir
espero a ver si su peroracion producia algun efecto en el viejo; pero
este sumamente abstraido, daba muestras de no atender a sus palabras y
de hacer en su interior otras consideraciones no menos transcendentales
y profundas.

"Es de depl