retarder un peu la marche extraordinaire de
nos victoires.

Rien n'etait plus mal calcule que notre inaction en Belgique, aux environs
d'Anvers et sur les bords de la Meuse. Le meilleur moyen de hater la prise
des quatre places perdues eut ete d'eloigner toujours davantage les grandes
armees qui pouvaient les secourir. En profitant du desordre ou la victoire
de Fleurus et la retraite qui s'en etait suivie avaient jete les coalises,
il eut ete facile d'arriver bientot jusqu'au Rhin. Malheureusement on
ignorait encore le grand art de profiter de la victoire, art le plus rare
de tous, parce qu'il suppose qu'elle n'est pas seulement le fruit d'une
attaque heureuse, mais le resultat de vastes combinaisons. Pour hater la
reddition des quatre places, la convention avait porte un decret
formidable, a la maniere de tous ceux qui se succederent depuis prairial
jusqu'en thermidor. Se fondant sur la raison que les coalises occupaient
quatre places francaises, et que tout est permis pour eloigner l'ennemi de
chez soi, elle decreta que si, vingt-quatre heures apres la sommation, les
garnisons ennemies ne se rendaient pas, elles seraient passees au fil de
l'epee. La garnison de Landrecies se rendit seule. Le commandant de Conde
fit cette belle reponse, _qu'une nation n'avait pas le droit de decreter le
deshonneur d'une autre_. Le Quesnoy et Valenciennes continuerent de se
defendre. Le comite, sentant l'injustice d'un pareil decret, usa d'une
subtilite pour en eviter l'execution, et en meme temps pour epargner a la
convention la necessite de le rapporter. Il supposa que le decret, n'ayant
pas ete notifie aux commandans des trois places, leur etait reste inconnu.
Avant de le leur signifier, il ordonna au general Scherer de pousser les
travaux avec assez d'activite pour rendre la sommation imposante, et
legitimer une capitulation de la part des garnisons ennemies. En effet,
Valenciennes fut rendue le 12 fructidor (29 aout); Conde et Le Quesnoy les
jours suivans. Ces places, qui avaient tant coute aux coalises pendant la
campagne precedente, nous furent donc restituees sans de grands efforts, et
l'ennemi ne conserva plus aucun point de notre territoire dans les
Pays-Bas. Nous etions maitres, au contraire, de toute la Belgique, jusqu'a
la Meuse et Anvers.

Moreau venait de conquerir l'Ecluse, et de rentrer en ligne; Scherer avait
envoye la brigade Osten a Pichegru, et avait rejoint Jourdan avec sa
division. Grace a cette reunion, l'armee