apwi--ce modele de gratitude, ce vase contenant la quintessence de
l'affection filiale,--Wapwi avait un defaut, un grand defaut:

Il etait chauvin!

On avait accuse, apres l'accident de la riviere, ses compatriotes
cuivres d'avoir organise ce guet-apens odieux, en faisant tomber un
enorme caillou, arrache des flancs du cap...

Wapwi voulait prouver la faussete de ce soupcon en retrouvant les deux
ou du moins l'un des bouts de la dite passerelle. Une fois en possession
de cette piece justificative, on verrait bien, oui ou non, si le tronc
de l'arbre avait ete scie ou s'il s'etait rompu sous un choc pesant.

Qu'il reussit a mettre la main sur ce simple morceau de sapin, et tout
de suite les soupcons etaient detournes pour se voir reporter sur le
veritable coupable, que Wapwi ne serait pas en peine de designer, le cas
echeant.

Voila a quoi, le jour et la nuit, songeait l'enfant.

Il avait bien fait des recherches des deux cotes de la baie, le long du
rivage.

Mais, sans doute, le courant de la riviere avait entraine au large les
deux bouts du tronc d'arbre encore garni d'une partie de ses branches,
car il n'avait rien trouve.

--Ils seront descendus jusqu'a Belle-Isle.... se disait Wapwi, ou bien
ils sont alle s'echouer sur le rivage de Terre-Neuve.... Il faudra que
j'aille par la, l'un de ces jours.

"Si je retrouve le sapin avec une cassure ordinaire, les sauvages ont
fait le coup.

"Mais s'il y a un trait de scie a l'endroit de la rupture, le
coupable... c'est... l'oncle Gaspard!

"Les sauvages ne trainent pas de scie avec eux, quand ils vont en
expedition.

"Au reste, il n'y a dans les bois, autour d'ici, ni Micmacs, ni
Abenakis, ni Montagnais. Les trappes que l'oncle Gaspard dit avoir
decouvertes pres de la riviere, Wapwi sait mieux que personne qui les a
tendues, puisque c'est lui-meme....:

"Il faut bien que la marmite de la mere Labarou soit fournie du gibier!"

Et, sur ce raisonnement tres juste, comme canevas, Wapwi brodait les
plus fantastiques fioritures.

Pour legende a ce travail d'imagination enfantine, il y avait ces mots:
je veillerai!

De l'autre cote de la baie, chez les Noel, les choses continuaient aussi
d'aller leur train ordinaire.

L'accident de la passerelle avait, sans doute, cause une vive alerte,
surtout dans l'esprit de Suzanne; mais on avait attribue la rupture a
une cause toute fortuite, comme la chute d'un caillou pesant plusieurs
tonnes.

Ainsi l'expliquait, du moi