ns, Thomas, le chef de la petite colonie.

Quant a ce qui avait fait choir ce caillou, les avis etaient
partages....

Etaient-ce les pluies torrentielles des jours precedant la catastrophe
ou la main criminelle des sauvages?

Thomas accusait ces derniers, tout comme le faisait Gaspard.

Les autres opinaient pour une degringolade accidentelle.

Personne, on le voit,--pas plus a l'est qu'a l'ouest de la baie,--ne
soupconnait que la passerelle eut ete sciee malicieusement.

Telle etait la situation dans les premiers jours de septembre.

Ajoutons cependant qu'a l'est comme a l'ouest, chez les Noel, comme chez
les Labarou, certains remue-menage inusites, un branle bas general de
nettoyage, divers travaux de couture et autres preparatifs ayant une
signification enigmatique... laissaient prevoir que quelque evenement
memorable devait se passer sous peu.

En effet, le 15 septembre,--c'est-a-dire dans une dizaine de jours au
plus, une grande visite etait attendue....

Celle du missionnaire!

Or, a l'occasion de cette visite bisannuelle, le premier mariage entre
gens de race blanche serait celebre a Kecarpoui....

Celui d'Arthur Labarou et de Suzanne Noel!

Il avait bien aussi ete question d'unir Gaspard et Mimie.

Mais les deux fiances, d'un commun accord,--ou plutot
desaccord,--avaient remis la partie au printemps suivant.

Jusque la, il pouvait couler joliment de l'eau sous les ponts.

XVI

DEUX COMPERES

La goelette courait, babord amures, vers la cote, pendant qu'a droite
defilait rapidement le littoral tourmente de Terreneuve.

Bien qu'a une dizaine de milles de distance, la ligne boisee des pointes
et des baies, les saillies des caps, les taches sombres des forets se
dessinaient successivement, et avec une grande nettete, sur l'horizon de
l'est, a mesure qu'on avancait vers le nord.

Il etait sept heures du soir.

Thomas Noel, enveloppe d'un impermeable de grosse toile huilee et coiffe
d'un chapeau egalement a l'epreuve de l'eau, tenait la barre.

A ses cotes, la pipe aux levres et le regard obstinement fixe sur la
cote nord, un jeune homme, a l'air renfrogne et dur, etait debout,
gardant son equilibre en depit de la houle, par un simple mouvement des
reins.

Ce garcon-la devait avoir le pied marin, car cette houle, tres haute et
rencontree de biais, faisait rouler le petit vaisseau comme un simple
bouchon do liege.

Mais, soit habitude, soit preoccupation, le personnage en question
sembla